Het Russische leger probeert al maanden Pokrovsk in te nemen. De Oekraïense stad is van groot strategisch belang voor het Oekraïense leger vanwege aanvoerlijnen naar het front in de regio Donbas. De Russen lijken nu echt aan de poort te staan.
Oekraïense media schrijven dat het Russische eenheden vorige week is gelukt Pokrovsk binnen te glippen. Volgens Pravda kwam dat door gebrek aan manschappen en onoplettendheid aan Oekraïense zijde. Het zou gaan om sabotage-eenheden.
Bronnen zeggen tegen The Kyiv Independent dat het niet duidelijk is of de Russische eenheden zich ook hebben weten te verschansen in Pokrovsk. Het Oekraïense leger zou de afgelopen dagen een "schoonmaakactie" hebben uitgevoerd.
Voor de oorlog woonden er zo'n 60.000 mensen in de stad. Verreweg de meesten van hen zijn geëvacueerd. De lokale legerleiding zegt tegen persbureau Reuters dat zo'n 1.500 inwoners zijn achtergebleven.
Het Institute for the Study of War (ISW) heeft geen aanwijzingen gezien voor acties van Russische eenheden binnen de stadsgrenzen. Maar de Amerikaanse denktank ziet wel dat het Russische leger verder is opgerukt richting Pokrovsk.
De geruchten over Russische eenheden in de stad wijzen er volgens het ISW op dat Moskou van plan is zijn aanvallen op Pokrovsk op te voeren. Dat terwijl het gebied rond de stad nu al een van de zwaarst bevochten plekken aan het front is, zegt de Oekraïense opperbevelhebber Oleksandr Syrskyi. Hij schat dat Rusland zo'n elfduizend militairen ter plaatse heeft voor een poging om Pokrovsk te veroveren.
Pokrovsk is het knooppunt van belangrijke spoorlijnen en toegangswegen. Russische media noemen de stad volgens Reuters dan ook de "springplank" voor de verovering van de regio Donbas. Moskou wil deze regio, die het nu voor zo'n 70 procent bezet, koste wat kost in handen krijgen.
Via Pokrovsk bereiken munitie, wapens en materieel de belangrijkste Oekraïense verdedigingsposten langs het front. De Oekraïners noemen de wegen rond de stad dan ook "levensaders", zegt Reuters. Sommige wegen zijn volledig voorzien van antidronenetten, zoals te zien op de foto hieronder.
Als de Russen die aanvoer kunnen verstoren of afsnijden, dan kunnen ze mogelijk verder oprukken. Daarbij komt al snel de regio Dnipro in het vizier, waar het Russische leger (nog) geen voet aan de grond heeft gehad. Wel bestookt Rusland de regio voortdurend vanuit de lucht.
Source: Nu.nl algemeen