President Donald Trump is in het nauw gebracht nu zijn beloofde onthullingen over de zakenman Jeffrey Epstein niets om het lijf hebben. Tegenstanders, journalisten en zelfs aanhangers vragen zich af: heeft Trump iets te verbergen?
is nieuwsverslaggever van de Volkskrant.
Waren de huidige Amerikaanse president Donald J. Trump en de wijlen zedendelinquent Jeffrey Epstein dikke vrienden of vage kennissen? Belangrijker: zijn er aanwijzingen dat Trump wist of zelfs gebruik maakte van het netwerk van jonge, soms minderjarige vrouwen dat Epstein had opgezet om zakelijke en politieke klanten aan zich te binden?
Amerikaanse media zijn naarstig op zoek naar antwoorden op die vragen nu de door Trump beloofde onthulling over de werkelijke omvang van Epsteins criminele verleden als een luchtballon is leeggelopen.
Vorige week meldde justitie na maanden van onderzoek dat er geen samenzwering was, dat er geen belastende documenten waren, en evenmin een lijst met klanten en contacten van Epstein. Allemaal zaken die Trump en zijn minister van Justitie in het vooruitzicht hadden gesteld.
Uit navorsingen van The New York Times, The Washington Post en The Wall Street Journal van afgelopen dagen valt op te maken dat Trump en Epstein geen vreemden van elkaar waren, ook al heeft de president de laatste jaren steeds gezegd dat hij de miljardair amper kende.
Epstein stond bekend om zijn grote feestpartijen, waarop een baaierd aan beroemdheden aanspoelde. Sommigen, ook Trump, zijn door vrouwen uit Epsteins omgeving beschuldigd van handtastelijkheden of aanranding, maar dat leidde nooit tot een veroordeling.
Uit de onthullingen van de Amerikaanse kranten valt op te maken dat de twee vroeger geregeld in elkaars gezelschap werden gezien. Trump vloog soms mee in Epsteins privévliegtuig en ze hebben elkaar een enkele maal in het openbaar geprezen: Trump aantoonbaar, Epstein in een geluidsopname die alleen is gehoord door de Amerikaanse journalist Michael Wolff.
Ze leerden elkaar begin jaren negentig kennen in Florida, kort nadat Epstein er vastgoed had gekocht in de buurt van Mar-A-Lago, het hotel- en golfresort dat eigendom is van Trump en waar de president de meeste tijd doorbrengt als hij in niet het Witte Huis verblijft.
Dat het klikte tussen beide mannen is niet zo verwonderlijk, signaleert The New York Times: het waren twee mannetjesputters die als betrekkelijke buitenstaanders rijk waren geworden met vastgoed in New York, tuk op pracht en praal en dol op (jongere) vrouwen.
Dezelfde krant publiceerde zondag een interview met Maria Farmer, die Epstein destijds als een van de eersten beschuldigde van misbruik. De voormalige werknemer van Epstein stelt dat ze twee keer eerder naar de FBI stapte met haar verhaal, halverwege de jaren negentig en in 2006. Ze zou agenten hebben aangespoord ook onderzoek te doen naar Trumps band met Epstein. Haar contact met de autoriteiten zou kunnen verklaren waarom Trump mogelijk in de Epstein-dossiers wordt genoemd.
‘Ik ken Jeff al vijftien jaar’, zei Trump in 2002 in een interview met New York Magazine. ‘Geweldige vent.’ Maar twee jaar later ging het mis, toen zowel Trump als Epstein hun blik lieten vallen op een monumentaal pand aan Palm Beach (Florida). Het vastggoedgevecht werd volgens The Washington Post beslecht in het voordeel van Trump. De vrienschap lag daarna in duigen.
Rond die tijd werden ook de verdenkingen tegen Epstein steeds sterker. Hij werd in 2008 veroordeeld, omdat hij een minderjarige had aangezet tot prostitutie en zou 13 maanden in de gevangenis zitten. De zakenman kreeg een aantekening als ‘zedendelinquent’. In juli 2019 zou Epstein opnieuw worden gearresteerd op verdenking van pedofilie en mensenhandel.
Trump, toen in zijn derde jaar als president, nam meteen afstand van Epstein. ‘Ik kende hem zoals iedereen hem in Palm Beach kende. Hij was een van de vaste figuren in Palm Beach. Ik heb met hem al een hele tijd geleden gebroken. Ik denk dat ik hem vijftien jaar niet heb gesproken. Ik was geen fan.’
The Wall Street Journal duikelde vorige week een briefje uit 2003 op. Trump feliciteert daarop Epstein met zijn 50ste verjaardag. De felicitaties gaan vergezeld van een tekening van een blote vrouw, met daarbij de tekst: ‘Moge elke dag een prachtig geheim zijn.’
Het briefje is inmiddels voer voor complotdenkers. Trump zegt dat hij het nooit heeft geschreven en heeft de The Wall Street Journal aangeklaagd. Hij eist vanwege smaad een vergoeding van 10 miljard dollar (8,6 miljard euro). De president lijkt zo te willen voorkomen dat anderen nog dieper gaan graven.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant