De laatste podiumplaats van Rinus VeeKay in de IndyCar Series dateerde van 1 mei 2022, toen hij in dienst van Ed Carpenter Racing als derde eindigde op Barber Motorsports Park. Ruim drie jaar later keerde de enige Nederlander in het Amerikaanse kampioenschap terug op het ereschavot. Op het stratencircuit van Toronto eindigde hij als tweede, waarmee hij zijn eerste podiumplek in dienst van Dale Coyne Racing veiligstelde. "Eindelijk weer op het podium", stelde een blije VeeKay na afloop. "Ik ben uiteraard ontzettend tevreden met deze tweede plaats. Het is mijn eerste bezoekje aan het ereschavot in drie jaar tijd, en ook Dale Coyne Racing heeft eventjes moeten wachten."
VeeKay begon op de straten rond Exhibition Place vanaf de negende positie aan de race en deed dat op de zachte band. Die verruilde hij na dertien van de negentig ronden voor een set harde banden. Mede door diverse neutralisaties en pitstops van anderen kreeg hij voor zijn tweede pitstop de koppositie in handen. Met nog 35 ronden voor de boeg maakte VeeKay zijn laatste pitstop. Pato O'Ward kwam een ronde later binnen en keerde na zijn stop vlak voor de 24-jarige coureur uit Hoofddorp terug op de baan. De McLaren-coureur reed vervolgens enkele seconden weg bij VeeKay, totdat de race met nog twee ronden te gaan weer geneutraliseerd werd en ook niet meer hervat zou worden. Kyffin Simpson completeerde het podium.
Zo werd het dus een tweede plaats voor VeeKay, zijn beste resultaat sinds zijn tweede plek in Detroit in 2021. Het verloop van de race gaf hem echter ook hoop op een tweede IndyCar-zege. "Ik moet eerlijk bekennen dat ik na de neutralisaties voor de overwinning wilde gaan, maar Pato O'Ward hoefde gewoonweg wat minder lang te stoppen voor brandstof, en daar won hij net die paar seconden mee. Brandstof vloeit op een bepaalde snelheid, en daar kun je niets aan veranderen", zei Van Kalmthout, die het podium echter ook zag als een bekroning voor het werk dat hij en DCR hebben verricht dit jaar.
Eenmaal aan de leiding dacht Rinus VeeKay een gooi naar de zege te kunnen doen.
Foto door: Jake Galstad / Lumen via Getty Images
"Bovenal is een tweede plaats natuurlijk een fantastisch resultaat, als je ziet waar we vandaan komen. Een halfjaar geleden was het nog niet zeker of ik wel zou racen dit jaar, en nu mogen we met z'n allen dit resultaat vieren. Het jaar verloopt al heel goed, maar dit is wel een bekroning op het werk tot nu toe. Een zevende top-tien-finish en een eerste podium in dienst van DCR. Het team heeft het supergoed gedaan, we hadden een geweldige strategie en de fuel mileage klopte precies bij deze tweestopper. Ook wil ik Honda bedanken, dat ik met deze motor zo zuinig kan rijden."
In Toronto eindigde VeeKay voor de zevende keer dit IndyCar-seizoen in de top-tien, een evenaring van zijn persoonlijk record van vorig jaar. Bovendien zijn er nog vier races te gaan in het huidige seizoen, waardoor hij een goede kans heeft om dat aantal nog verder uit te breiden. De eerste kans is komend weekend al, tijdens de Grand Prix van Monterey op Laguna Seca. "Volgende week mogen we alweer aan de bak, en ik denk dat we ook dan weer kans maken op een mooi resultaat. We gaan er vol voor!", besluit VeeKay strijdvaardig.
In het kampioenschap deed VeeKay ook goede zaken met zijn tweede plaats in Toronto. Hij klom door dit resultaat van de dertiende naar de elfde positie in de titelstrijd met 252 punten. De top tien is hiermee ook binnen handbereik, want zijn achterstand op David Malukas bedraagt slechts zeven puntjes. Helemaal bovenaan staat nog altijd Álex Palou, die door een strategische misser niet verder kwam dan de twaalfde plek. Met 536 punten heeft hij echter nog altijd een marge van 99 punten op naaste achtervolger O'Ward. De nummer drie, Kyle Kirkwood, heeft na zijn zesde plek in Toronto 173 punten achterstand op Palou.
Source: Motorsport