DEN HAAG - Van de grens met Mexico tot aan Canada. Ruim 4000 kilometer door de woeste Amerikaanse natuur. De in Kwintsheul geboren Dennis en de Delftse Jacqueline zetten hun leven even op pauze om deze bijzondere wandeltocht te maken. 'De omgeving was zo mooi, maar vooral het hebben van een lege agenda was voor mij een ongekende sensatie', blikt Dennis Jansen terug op de onvergetelijke tocht.
Het idee komt van zijn vrouw Jacqueline Eckhardt, vertelt Dennis in het radioprogramma Menno in de Middag op Radio West. 'In 2014 zag ze de film Wild waarin een vrouw de wildernis inging om allerlei problemen te verwerken. Die problemen hebben wij gelukkig niet, maar het inspireerde mijn vrouw wel. En in tien jaar heeft ze mij langzaam warmgemaakt voor de tocht.'
Het Haagse echtpaar gaat niet over een nacht ijs. In de voorbereiding op de wandeling van bijna een half jaar wandelen ze in Nederland, de Balkan en IJsland. Toch was het lopen in de Verenigde Staten iets heel anders. 'Het was echt next level', vertelt Dennis.
'De eerste twee weken was het wel echt dramatisch. Voor ons gevoel waren we alleen maar aan het klimmen', legt hij uit. 'Met die backpack was het zo zwaar dat we regelmatig tegen elkaar zeiden dat het eigenlijk helemaal niet leuk was.'
Het tweetal overweegt zelfs te stoppen. 'Maar ja, er was een vrouw in onze bovenverdieping getrokken en ik had onbetaald verlof genomen. Ze zagen me na twee weken al weer terugkomen', lacht hij.
'Je zit middenin de wildernis, dat is echt een bijzondere ervaring. Je hebt zoveel vrijheid en je zit midden in de wildernis', vervolgt Dennis. 'Het werd dus gelukkig wel echt leuk.'
Daar komt dus ook bij dat we maanden op pad zouden zijn en dus ook ineens een lege agenda hadden. Dat was voor mij wel een bijzondere sensatie. Er is geen volgende week dinsdag of een borrel over twee weken. Die uitgestrektheid in je agenda was voor mij wel echt een belevenis.'
Dus gaat het duo gewoon door met hun wandeling langs het Pacific Crest Trail in het westen van Amerika. De reis verloopt lange tijd voorspoedig, tot Jacqueline ineens ziek wordt. 'We moesten ineens opgehaald worden met een helikopter toen we boven op een berg zaten', vertelt Dennis.
'Het kwam eigenlijk onverwacht, want op een paar blaren na verliep de tocht voorspoedig. Maar op een ochtend stond Jacqueline op en viel ze gelijk om van de duizeligheid. Ze moest overgeven en begon te rillen en te trillen en dat was best wel eng. Je zit in the middle of nowhere en je weet niet wat je overkomt.'
Dennis en Jacqueline hebben een satelliettelefoon bij zich en Dennis drukt direct op de noodknop. 'Dan is er eigenlijk maar een optie, en dat is opgehaald worden met een helikopter. Maar dat is ook nog een gedoe, want die kon nergens landen. Dus kwam er een man met een kabel naar beneden om Jacqueline en mij op te halen.'
Hoe het avontuur voor het Haagse stel verder is afgelopen staat in het boek 'Kijk ons lopen toch'. Hierin beschrijven Dennis en Jacqueline hun belevenissen van de 160 dagen die ze samen op pad waren. Ook heeft het duo een zesdelige podcastserie over het avontuur gemaakt met dezelfde naam.
En terug in Nederland is het echtpaar al bezig met het maken van nieuwe plannen. Al denkt Dennis dat het voorlopig niet zo lang zal worden als deze reis. 'Ik denk dat we de wildernis en het wandelen wel op blijven zoeken. We hebben een drukke baan en met het wandelen stap je daar toch even uit. Het is een ideale manier om even een stapje terug te doen.'
Source: Omroep West Den Haag