Om uiteenlopende redenen heeft de wissel van Jack Doohan en Franco Colapinto bij Alpine nog niet het gewenste resultaat opgeleverd. Na zes raceweekenden vol incidenten en nul punten, werd Doohan na Miami vervangen, maar zijn opvolger heeft in zeven races ook nog geen punten gescoord. Colapinto is nog nooit hoger geëindigd dan de dertiende plaats, met een twaalfde plek als beste kwalificatieresultaat in Canada — daar kwalificeerde hij zich als enige keer beter dan teamgenoot Pierre Gasly.
Net als Doohan heeft de Argentijn moeite met het vinden van grip met de Alpine A525, vooral over de volledige raceafstand. Een deel van zijn worsteling komt door zijn eigen gebrek aan ervaring, maar de onvoorspelbaarheid van de A525 en het smalle window maken het extra lastig.
Franco Colapinto heeft nog niet de gewenste prestaties geleverd bij Alpine.
Foto door: Sam Bagnall / Sutton Images via Getty Images
Hoewel de problemen duidelijk zijn bij Colapinto, kampt ook Gasly met de lastige rijeigenschappen van de A525. Ondanks dat de snelheid in de wintertest soms veelbelovend leek, bleek dat in de praktijk anders. Gasly behaalde slechts één topresultaat, P7 in Bahrein. Tel daarbij op dat de krachtbron van Alpine een tekort aan vermogen heeft en dat teams als Sauber, Aston Martin en Haas flinke stappen voorwaarts hebben gezet en het is duidelijk waarom Alpine nog verder achterop is geraakt.
Dat verklaart ook waarom Gasly's plek in Q3 op Silverstone zo'n positieve verrassing was voor hem en het team. De Fransman wist dat optimaal te benutten in een race met wisselende weersomstandigheden en eindigde verrassend als zesde. "De auto is duidelijk erg lastig en een fout is zo gemaakt", zei Gasly. "In de kwalificatie lukt het me meestal nog wel om er veel uit te halen, maar deze auto is gewoon moeilijk te besturen en vergt om alles op het scherpst van de snede te doen. Over het algemeen glijden we veel, wat je op een nieuwe band soms nog wel redelijk kunt managen om de prestaties eruit te persen. Maar uiteindelijk is het in de race — met meer bandenslijtage, hogere temperaturen, enzovoort — niet iets dat ons competitief maakt."
15
(geen rondetijd in Q2 - crash in Q1)
20
(+0.603s in Q1)
19
(+0.253s in Q1)
20
(+0.433s in Q1)
12
10
14
(+0.442s in Q2)
10
20
(+0.732s in Q1 - crash)
Hoewel Gasly op zijn ervaring kan terugvallen om toch nog resultaten uit het vuur te slepen, is Colapinto veel verder verwijderd van dat niveau. Hij heeft het aanzienlijk moeilijker dan Gasly om zich aan de auto aan te passen — en dat begint al met het vinden van een comfortabele afstelling op de vrijdag. Daardoor heeft hij te veel werk te doen om op tijd in de buurt van Gasly te komen in de kwalificatie. Er is wel vooruitgang geboekt, met name in Canada, maar een vroege fout in de kwalificatie voor de Britse Grand Prix betekende een gemiste kans om te bevestigen of die stap echt was gezet.
"We moeten proberen te begrijpen hoe we de prestaties al op vrijdag kunnen vinden, want nu zijn we op zaterdag nog steeds veel tijd aan het zoeken", zei Colapinto voorafgaand aan het weekend in Silverstone.
"We moeten de auto voorspelbaarder maken. We kennen onze zwakke punten. De auto is snel als deze in het juiste window zit, maar zodra hij daarbuiten valt, wordt het lastig om deze te besturen. Pierre heeft vergelijkbare problemen, maar ja — hij rijdt natuurlijk al vier jaar met deze auto, dus voor hem is het veel makkelijker om aan te voelen waar de limiet ligt."
Franco Colapinto moet zich nog aan de eigenschappen van de A525 aanpassen.
Foto door: Peter Fox / Getty Images
"We moeten samen blijven werken om de auto voorspelbaarder te maken en iets makkelijker te besturen voor ons. Wanneer de temperatuur te hoog oploopt, wordt de auto instabieler en vergen we te veel van de achterbanden. Ik denk dat het een combinatie is die als een sneeuwbal de verkeerde kant op rolt."
Berichten uit Argentinië waarin wordt gesuggereerd dat Colapinto de rest van het seizoen gegarandeerd blijft rijden, zijn onjuist. In werkelijkheid blijft hij bij Alpine op basis van een race-voor-race-aanpak. Hoewel de Argentijn onder scherp toezicht staat van feitelijk teamleider Flavio Briatore en betere prestaties moet laten zien, zorgen de algemene problemen met de 2025-auto, de focus van het team op 2026 én stevige commerciële steun uit Argentinië ervoor dat hij voorlopig wat meer ademruimte krijgt.
Alpine zou kunnen blijven wisselen — bijvoorbeeld door reservecoureur Paul Aron in de auto te zetten — maar de hoogste prioriteit ligt bij het verbeteren van de prestaties en bestuurbaarheid van de auto, voordat er wéér een coureur wordt opgeofferd. Colapinto leek zich in Groot-Brittannië weinig aan te trekken van de vele vragen over zijn positie, zelfs niet na de mislukte kwalificatie – iets wat zijn zaak bepaald niet hielp. "Ik maak me niet echt zorgen", zei de 22-jarige coureur. "Er wordt natuurlijk altijd gepraat. Ik moet gewoon blijven werken en proberen het team te helpen om de auto te verbeteren."
Toch lijken de vooruitzichten op een radicale ommekeer bij Alpine beperkt. De keuze van het team uit Enstone om zich al vroeg te richten op 2026 verklaart waarom het is ingehaald door directe concurrenten uit het middenveld. "Dat heeft te maken met onze algemene strategie voor dit jaar", zei technisch directeur David Sanchez. "We weten dat er voor ons grote kansen liggen in 2026. We hebben dit seizoen misschien niet zo diep geïnvesteerd in doorontwikkeling als sommige andere teams. Maar als we zien hoe de auto voor volgend jaar zich ontwikkelt, en hoe snel dat gaat, zijn we best tevreden met die keuze."
Franco Colapinto leek niet te zitten met de vele vragen over zijn toekomst bij Alpine.
Foto door: Peter Fox / Getty Images
Gasly voegde toe: "We weten waarom we vanaf het begin van het jaar hebben gekozen om ons op 2026 te richten en ik steun het team daar volledig in. Dat betekent ook dat we de auto dit seizoen minder hebben doorontwikkeld dan sommige andere teams, waardoor we wat op achterstand staan. Hopelijk levert dat volgend jaar meer op."
Dat verklaart ook waarom een herhaling van de opleving aan het einde van 2024 – met als hoogtepunt het droompodium in Brazilië – dit keer moeilijker zal zijn. Gevraagd of hij zich erbij heeft neergelegd dat het team laatste wordt in het kampioenschap, antwoordde Gasly: "Realistisch gezien... gaan we ervoor vechten? Ja. Is het haalbaar? Sommigen zeggen van niet, anderen zeggen van wel. Vorig jaar hadden mensen ons al afgeschreven ruim voor het einde van het seizoen en toch wisten we het toen om te draaien. Als je mijn eerlijke mening wilt: dit jaar is het toch net even anders."
Gasly kreeg uiteindelijk die kans in Silverstone. Maar als Colapinto in een vergelijkbare positie wil komen om van zulke kansen te profiteren, weet hij dat er nog veel werk aan de winkel is. "Ik denk dat het te maken heeft met ervaring in de auto, precies weten wat je nodig hebt en hoe je de prestaties heel snel kunt maximaliseren in een weekend. Dat is wat ik nu nog niet doe en dat komt puur doordat ik de auto nog niet goed ken", legde Colapinto uit.
"Vorig jaar was het waarschijnlijk makkelijker voor mij bij Williams, maar dit jaar heb ik moeite om dat vertrouwen te vinden bij het insturen van de bochten, met die instabiliteit, het nerveuze gevoel en gewoon het idee dat de auto soms niet goed aanvoelt. Daardoor mis ik waarschijnlijk het vertrouwen dat ik vroeg in het weekend nodig heb. Het gaat stap voor stap, maar de prestaties komen er wel. Niet zo snel als ik zou willen, maar we vinden oplossingen voor de problemen en dat is voor mij het belangrijkste."
Source: Motorsport