Rusland zal zijn strijd in Oekraïne voortzetten, ook als dat betekent dat het met aanvullende sancties van de Verenigde Staten te maken krijgt. Dat zeggen bronnen dicht bij het Kremlin. President Vladimir Poetin denkt dat zijn land die extra economische tegenwind aankan.
"Wat Poetin betreft heeft nog niemand serieus naar zijn eisen geluisterd", zegt een bron tegen persbureau Reuters.
Rusland wil meerdere Oekraïense regio's inlijven, een tandeloos Oekraïens leger, garanties dat het land geen NAVO-lid wordt en idealiter een nieuwe Moskougezinde regering aan de macht. "Zolang die doelen niet gerealiseerd zijn, zal Poetin door blijven vechten."
Een tweede bron bij het Kremlin zegt dat de genoemde doelen voor Poetin zó belangrijk zijn, dat hij economische schade door nieuwe Amerikaanse sancties voor lief neemt. De president verwacht dat de Russische economie tegen een stootje kan.
De Amerikaanse president Donald Trump stelde Rusland maandag een ultimatum. Moskou krijgt vijftig dagen de tijd om tot een akkoord met Oekraïne te komen. Lukt dat niet, dan volgen er "heel zware heffingen".
Trump liet zich tijdens het persmoment negatief uit over Poetin. Hij zei dat hij "heel ongelukkig" is met de houding van zijn ambtsgenoot. Toch is hij "nog niet klaar met hem", zei Trump even later in een interview met BBC News.
Een van de Kremlin-bronnen zegt tegen Reuters dat Poetin zelf daarom nog altijd voldoende bewegingsruimte ziet om zijn doelen te bereiken zonder Trump tegen het hoofd te stoten.
Daarnaast lijkt Poetin er nog altijd van overtuigd te zijn dat het Russische leger aan de winnende hand is in Oekraïne. Daardoor loont het volgens Moskou om te blijven zoeken naar zwakke plekken in de Oekraïense verdediging, zegt een derde bron.
"Als die verdediging geslecht kan worden, kunnen de Oekraïense regio's Dnipro, Sumy en Kharkiv misschien veroverd worden", zegt de Kremlin-bron.
Dat ziet het Institute for the Study of War (ISW) niet zo snel gebeuren. De denktank maakt weliswaar melding van een Russische opmars, maar die gaat nog altijd stapvoets. En pogingen om strategische Oekraïense vestingen aan het front te omcirkelen, verlopen traag.
Volgens het ISW kunnen alleen tegenslagen op het slagveld Poetin op andere gedachten brengen. Maar daarvoor is meer nodig dan alleen de beloofde luchtverdedigingssystemen. Volgens de denktank moet Oekraïne kunnen rekenen op een tijdige en voortdurende aanvoer van westerse militaire steun, zodat het leger niet alleen in de lucht maar ook aan het front kan terugslaan.
Dit, in combinatie met economische druk van sancties, kan Poetin richting de onderhandelingstafel drijven. Doorvechten moet letterlijk en figuurlijk te kostbaar worden gemaakt voor Moskou, adviseert de denktank.
Source: Nu.nl algemeen