Wat de definitieve druppel ook was in de besluitvorming rond Horners ontslag, feit is dat Red Bulls prestaties sinds het dominante seizoen van 2023 een forse terugval hebben gekend. Waar een neergang in voorgaande tijdperken vaak gepaard ging met reglementswijzigingen – zoals de overstap naar V6-hybridemotoren in 2014 – komt de huidige vormdip van Red Bull opvallend genoeg midden in een periode van stabiele technische regels.
Halverwege het Formule 1-seizoen 2025 staat Red Bull vierde in het kampioenschap met 172 punten. Daarmee heeft het een achterstand van 38 punten op Mercedes en 50 punten op Ferrari. McLaren ligt inmiddels een straatlengte voor op de concurrentie, met 460 punten. Als de trend zich doorzet, is Red Bull op weg naar de laagste eindklassering sinds 2015.
De afgelopen periode waren de resultaten van Max Verstappen, om uiteenlopende redenen, nog teleurstellender dan we dit jaar gewend zijn. De Nederlander werd tiende in Spanje na een straf voor zijn aanvaring met George Russell, viel uit in Oostenrijk na in de eerste ronde van de baan te zijn gereden door Andrea Kimi Antonelli en werd slechts vijfde in de regen op Silverstone, nadat de keuze voor een low downforce-afstelling verkeerd had uitgepakt. En zo kon het gebeuren dat Nico Hülkenberg in de Sauber over de afgelopen vier races zelfs meer punten verzamelde dan de regerend wereldkampioen.
* Seizoen nog bezig
Toch zijn er ook lichtpuntjes. De pole-position in droog weer op Silverstone toont aan dat de snelheid er nog steeds is en geeft de burger moed voor de Grand Prix van België, waar ook met minder neerwaartse druk wordt gereden. Bovendien worden er voor de race op Spa-Francorchamps upgrades verwacht voor de RB21. Die zullen de situatie van Red Bull misschien niet meteen veranderen, maar moeten wel bijdragen aan betere prestaties.
De grootste zorgen zijn echter nog steeds het balansprobleem van de auto en de hoge bandenslijtage, met name op circuits met lange bochten waar veel downforce nodig is – zoals Hongarije. Toch zou Verstappen in warmere omstandigheden in elk geval een vuist moeten kunnen maken tegen de Mercedes F1-coureurs, die het doorgaans lastig hebben in de hitte.
Waar Verstappen in normale omstandigheden het maximale uit zijn materiaal haalt, is dat niet het geval aan de andere kant van de Red Bull-garage. De Limburger scoorde tot dusver 165 punten – nog altijd goed voor de derde plaats in het rijderskampioenschap, terwijl teamgenoot Yuki Tsunoda pas zeven punten verzamelde sinds hij voor Red Bull actief is. En wat daarbij zorgwekkend is: de Japanner heeft nog steeds niet echt een idee heeft wat hij kan doen om het tij te keren, waardoor hij tien raceweekenden na zijn eerste Red Bull-race minder vertrouwen in zichzelf lijkt te hebben dan toen hij na de eerste twee GP's van het jaar het zitje van de worstelende Liam Lawson overnam.
Yuki Tsunoda scoorde nog maar zeven punten voor Red Bull.
Foto door: Andy Hone / Motorsport Images
Toch kiest Red Bull er voorlopig voor om geen nieuwe rijderswissel toe te passen. Het team realiseert zich dat dit eerder kwaad dan goed zal doen. Bovendien ligt het ware probleem bij de auto, zoals Verstappen al duidelijk maakte toen besloten werd om Lawson uit de auto te halen ten faveure van Tsunoda. De komst van Laurent Mekies als nieuwe teambaas kan overigens een opsteker zijn voor Tsunoda. De Fransman werkte eerder met de coureur uit Sagamihara bij Racing Bulls en was toentertijd al een pleitbezorger van een promotie van Tsunoda naar Red Bull Racing, terwijl Horner terughoudender was.
Een ander positief signaal met betrekking tot Tsunoda is dat adviseur Helmut Marko, die zich normaal gesproken niet inhoudt als de resultaten van een coureur tegenvallen, laat weten dat Tsunoda bezig is om goede stappen te zetten. "Yuki heeft het tijdens sommige GP-weekenden moeilijk gehad, maar in Engeland zagen we verbetering: het gat naar Max was in de vrije trainingen kleiner dan voorheen en hij startte vanaf P11", aldus Marko in zijn column voor Speedweek. "We hebben intensieve gesprekken met hem gevoerd, en hij werkt ook met sportpsychologen. Helaas had hij net als Max geen kans in de race met deze vleugel", refereert hij aan de beslissing om de wedstrijd op Silverstone met minder downforce te rijden. "Maar we zien progressie en hopen dat dat zich snel in punten uitbetaalt."
Hoewel Marko nog steeds gelooft in Verstappens kansen in de titelstrijd – met twaalf Grands Prix en vier sprintraces nog te gaan – is Verstappen zelf realistischer. "Er zijn altijd mensen binnen het team die denken dat alles mogelijk is, maar zo werkt het natuurlijk niet", zei hij tijdens het weekend van de Britse Grand Prix. "Het is duidelijk dat we niet op elk circuit kunnen meestrijden."
"Silverstone ligt ons nog redelijk, met al die snelle bochten. Maar ja, zoveel circuits als Silverstone staan er natuurlijk niet op de kalender", vervolgde hij. "Dus ik denk dat we over het algemeen nog wel tekortkomen, als je het gemiddelde pakt van alle circuits. De updates helpen natuurlijk wel, maar het is niet genoeg", wijst hij op de recente veranderingen die het team heeft doorgevoerd aan de vloer. "En dat weten we ook. We doen er alles aan – ik en het hele team – om competitiever te worden."
Source: Motorsport