Mathieu van der Poel verraste zondag in de Tour de France met een aanval van meer dan 170 kilometer. Zijn collega's zijn diep onder de indruk. "Het kan ook nooit eens een dag rustig gaan."
De vlakke etappe naar Châteauroux was nauwelijks onderweg, of de Belg Jonas Rickaert trok in de aanval. Enkele tellen later volgde zijn kopman Van der Poel. De twee Alpecin-Deceuninck-renners begonnen aan een opvallende koppeltijdrit.
Danny van Poppel zag het vanuit het peloton gebeuren. "In het begin wist ik niet wat Mathieu ging doen", vertelde de Nederlander van Red Bull-BORA-hansgrohe na afloop van de rit tegen de NOS. "Ik denk dat hij zich verveelde. Maar ze reden verschrikkelijk hard."
Daarachter volgde geen reactie, waardoor Van der Poel en Rickaert een voorsprong van meer dan vijf minuten bij elkaar fietsten. De Lidl-Trek-helpers van topsprinter Jonathan Milan nestelden zich toen maar op kop van het peloton.
Hun ploegleider Steven de Jongh wist dat het een opgave zou worden om de twee vluchters in te rekenen. "Weinig ploegen wilden helpen", vertelde de Nederlandse oud-prof. "Als deze twee mannen vooruit rijden, moeten andere ploegen gaan meehelpen. Eén ploeg redt dat niet."
Daar kreeg De Jongh gelijk in. Van der Poel en Rickaert gaven het peloton opvallend goed partij. Met nog 15 kilometer te gaan was de voorsprong van de twee nog altijd zo'n anderhalve minuut.
Tadej Pogacar had hierdoor een zware dag in het peloton. "Het was een ongelooflijke aanval, van hen allebei", zei de Sloveense geletruidrager. "Het lijkt wel alsof ze het nooit eens rustig aan kunnen doen. Ze zijn gestoord. Want dit was me nogal een vlucht."
Ook De Jongh had nog nooit zoiets gezien. "Wij hebben op het punt gestaan om te stoppen met rijden. En misschien hadden we dat ook wel gewoon moeten doen", zei de Lidl-Trek-ploegleider. "Dan was het voor Van der Poel geweest."
Met nog enkele kilometers te gaan liet Rickaert het lopen en probeerde Van der Poel het solo, maar hij vocht een oneerlijke strijd. De Nederlander werd op 750 meter van de streep ingerekend. Tim Merlier sprintte daarna naar de ritzege. Milan werd tweede.
Toch was de actie van Van der Poel en Rickaert niet voor niets. De Belg droomde er al tijden van om eens op het Tour-podium te staan. Die missie is geslaagd, want Rickaert kreeg de prijs van de strijdlust. Van der Poel was zichtbaar blij voor zijn ploegmaat. De twee vielen elkaar na de finish in de armen.
Hun collega's konden ondertussen op adem komen. "We zaten allemaal af te zien in het peloton", sprak Pogacar vol bewondering. "Dus ik kan me niet eens voorstellen hoe het daar vooraan moet hebben gevoeld."
"Iedereen had volgens mij gehoopt op een rustige dag", besloot Van Poppel. "Maar ja, toen ging Mathieu. Hij heeft het ons heel lastig gemaakt, maar dat doet hij altijd."
Source: Nu.nl sport