Red Bull beëindigde eind 2024 het contract van Sergio Pérez, om hem in 2025 te vervangen door Liam Lawson. De Nieuw-Zeelander werd echter al na twee Grands Prix aan de kant geschoven voor Yuki Tsunoda. Sinds zijn vertrek uit het kampioenschap heeft de Mexicaan bewust afstand genomen van de Formule 1 om na te denken over zijn toekomst. Inmiddels is bevestigd dat hij gesprekken voert met Cadillac en naar verluidt ook met Alpine om in 2026 terug te keren in de koningsklasse. Pérez krijgt volledige steun van Jonathan Wheatley, die zich in een interview met F1.com lovend over hem uitliet.
"Allereerst: ik heb echt genoten van de samenwerking met Checo. Hij is een geweldig persoon, met een fantastische houding tegenover het leven, punt", zegt de Sauber-teambaas, die tot vorig jaar met hem samenwerkte bij Red Bull Racing. "Ik twijfel geen moment aan zijn snelheid. Dat zat er vanaf het begin al in. Hij heeft een paar indrukwekkende races gereden bij mijn vorige team, en ik denk niet dat het een probleem is dat hij even uit de roulatie is geweest. Als je weet hoe je een Formule 1-auto moet besturen, dan verleer je dat niet."
Wheatley kijkt dus met plezier terug op zijn samenwerking met Pérez bij Red Bull. "Ik bracht in het begin veel tijd met hem door, omdat ik hem wilde leren kennen en hem wilde helpen zich aan te passen aan het team. Wat ik echt waardeerde, is dat hij mij uitdaagde in mijn rol – hij zette me stevig onder druk", legt hij uit. "Hij liet me nadenken of ik echt alles gaf wat ik in me had. Niet omdat hij kritiek uitte, maar omdat hij op een positieve manier de discussie aanging. Ik vond dat waardevol. Ik denk dat het me hielp om beter te worden in mijn werk, en ik hoop dat het wederzijds was – dat onze samenwerking hem ook beter heeft gemaakt. Hij is volledig gefocust op prestaties – en wat wil je nog meer van een coureur?"
Sergio Pérez hoopt de juiste partner te vinden voor een F1-rentree en krijgt steun van Jonathan Wheatley.
Foto door: Red Bull Content Pool
Zelf is Pérez blij dat hij even afstand heeft kunnen nemen van de Formule 1, zo heeft hij recent in een interview met F1.com laten doorschemeren. "Het is goed geweest om zoveel tijd te hebben om even afstand te nemen, de sport van buitenaf te bekijken en me te realiseren welke reis ik heb afgelegd, op veel vlakken", zei hij destijds. "Ik voel me bevoorrecht in mijn carrière, omdat ik weet dat ik altijd alles uit mijn kansen heb gehaald – en dat is voor mij als atleet erg belangrijk."
Ook bevestigde Pérez dat hij met meerdere teams in gesprek is over een terugkeer in de koningsklasse in 2026. Toch is hij niet bereid om zomaar een rentree te maken. "We praten met een aantal partijen. Zodra ik al mijn opties ken, neem ik een beslissing. Wat voor mij heel duidelijk is: ik kom alleen terug als het project klopt, als het iets is waar ik van kan genieten. Ik zit al lang in de Formule 1, ik heb het meeste wel meegemaakt. Als je dan even afstand neemt, realiseer je je hoeveel je opgeeft in het leven om deel uit te maken van deze sport. Dus om volledig toegewijd te zijn aan F1, heb ik de juiste motivatie nodig."
Source: Motorsport