Twee weken geleden stond Aleix Espargaró nog aan de start van de MotoGP TT Assen, waarin hij als zestiende over de finish kwam. Daarna verlegde de testrijder van Honda HRC de focus naar zijn werkzaamheden voor wielerploeg Lidl-Trek. Eind vorig jaar werd hij al aangetrokken als ambassadeur van deze ploeg, waar de Nederlanders Daan Hoole, Bauke Mollema en Sam Oomen voor uitkomen. Nu stond Espargaró echter een nog grotere uitdaging te wachten, want tijdens de Ronde van Oostenrijk zou hij zijn debuut maken als profwielrenner.
Tijdens de koers in Oostenrijk moeten de renners dit jaar vijf bergachtige etappes afwerken. Espargaró wist woensdag in de eerste rit tot een 85e positie te komen, om een dag later als 70e te eindigen in de tweede etappe. In de derde etappe kwam de eerste profkoers van de 36-jarige Spanjaard echter ten einde. Bij een valpartij tijdens de etappe van Hellbrunn naar Gaisberg heeft hij hoogstwaarschijnlijk een gebroken duim opgelopen, zo maakte Lidl-Trek via sociale media bekend. Het dwong Espargaró tot opgave, iets waar hij zelf enorm van baalde.
"Ik vind het heel jammer dat ik heb moeten opgeven", liet Espargaró optekenen op de Instagram-pagina van Lidl-Trek nadat hij van de fiets was gestapt in de derde etappe. "Ik heb iets gebroken, mijn vinger is twee keer zo groot als normaal. Ik probeerde verder te gaan, maar ik kon niet remmen en ik had veel pijn. Daardoor werd ik gedwongen om te stoppen. Het is heel jammer, maar ik hoop snel terug te zijn en ik wens het team het beste."
Zijn opgave in de Ronde van Oostenrijk lijkt voor Espargaró zonder gevolgen te blijven voor zijn programma als testrijder van Honda in de MotoGP. Honda heeft met Somkiat Chantra weliswaar een geblesseerde rijder binnen de gelederen, maar dit weekend wordt hij niet vervangen tijdens de Grand Prix van Duitsland. De Thai ontbreekt volgende week ook tijdens de Tsjechische GP en dan wordt hij wel vervangen, maar niet door Espargaró. Die eer gaat naar Takaaki Nakagami, die daardoor eenmalig mag terugkeren bij zijn oude werkgever Honda LCR.
Source: Motorsport