Woensdag maakte topvrouw Linda Yaccarino onverwacht bekend dat ze vertrekt bij sociaal medium X. Haar taak was de druk op eigenaar Elon Musk verlichten, en het vertrouwen van adverteerders terug te winnen terwijl hij radicaliseerde. Wat zijn de grootste uitdagingen voor de nog onbekende opvolger van Yaccarino?
is nieuwsverslaggever van de Volkskrant, met tech als specialisme.
Uitdaging 1: Elon Musk
Musks ideologie – onbegrensde vrijheid van meningsuiting – tekent het platform, waar haat en desinformatie alle ruimte krijgen. Heel X is ondergeschikt aan de grillen van de techmiljardair: toen een bericht van Musk over de Superbowl minder aandacht kreeg dan dat van toenmalig president Joe Biden, eiste hij van zijn techneuten dat die zijn berichten duizendmaal zichtbaarder maakten.
X heeft sinds Musks overname miljoenen gebruikers verloren, met name in Europa. Concurrent Meta stampte snel Threads uit de grond om X-migranten een thuis te bieden, en ook het kleine alternatief Bluesky groeide de afgelopen jaren razendsnel. Toch verkeert X in geen enkel gevaar: het heeft nog altijd honderden miljoenen maandelijkse gebruikers.
Linda Yaccarino trad in 2023 aan als CEO van X. Een ondankbare positie, omdat geen X-directeur ooit beleid zou kunnen verzinnen dat Musk niet met één wenk weer ongedaan kan maken. Neem het plan van Yaccarino om de nieuwe webshow van voormalig CNN-presentator Don Lemon naar X te halen. Dat zou X aantrekkelijker maken voor progressief Amerika. Musk trapte het praatprogramma als eerste gast af. Maar omdat Lemon te veel kritische vragen stelde, sneed Musk alle lijntjes tussen X en Lemon weer door. Yaccarino kon slechts toekijken.
Uitdaging 2: Adverteerders
‘Go fuck yourself’. Zo sprak Musk in 2023 de adverteerders toe die zijn platform financieel in de lucht houden, tijdens een interview dat de spanning juist uit de lucht had moeten halen. Hordes adverteerders hadden besloten zich terug te trekken toen Musk antisemitische uitlatingen had gedaan op X.
Een klein jaar later begonnen Musk en Yaccarino zelfs een rechtszaak tegen de adverteerders die X hadden verlaten. De twee verweten de bedrijven een illegale boycot van X. Net als elk populair sociaal medium is X gratis te gebruiken omdat het met name verdient aan het verkopen van advertentieruimte. Volgens bronnen van het Amerikaanse blad Fortune waren reclames tegen het einde van 2023 goed voor 70 tot 75 procent van de totale inkomsten van X.
Afgelopen maand stelde Yaccarino dat 96 procent van de vertrokken adverteerders weer terug is op X. Toch is dat niet het hele verhaal: X verdient volgens onderzoeksbureau eMarketer nog maar half zo veel aan advertenties als in 2021, toen het nog Twitter was.
X zet ondertussen in op andere verdienmodellen. Musk begon bijvoorbeeld met de verkoop van abonnementen – voor gebruikers die minder reclame willen – en ‘blauwe vinkjes’, die Twitter nog spaarzaam uitdeelde aan vertrouwde, gezaghebbende kanalen of personen.
Ook verdient het bedrijf aan de verkoop van gebruikersgegevens aan derde partijen, zoals marketingbedrijven en onderzoekers.
Uitdaging 3: Een wilde AI
X verkoopt niet alleen persoonlijke data van gebruikers, het oogst ze zelf ook. Musks AI-startup xAI nam X afgelopen maart formeel over, voor 33 miljard dollar. Na die aankoop kan het AI-bedrijf grasduinen in de nagenoeg bodemloze schatkamer van teksten, foto’s en video’s die op X worden gedeeld. X biedt zo waardevolle trainingsdata voor AI-producten.
Daarmee is xAI veel meer waard geworden. Kort voor de overname van X kreeg xAI al 10 miljard dollar aan investeringen binnen. Musk claimt inmiddels dat xAI 80 miljard dollar waard is.
Het belangrijkste product van xAI is chatbot Grok, die Musk ‘anti-woke’ heeft genoemd. De bot moet niet belemmerd worden door de gedragsregels die andere bots als ChatGPT of Claude wel hebben meegekregen: zo deelde Musk een door Grok gegenereerd recept voor cocaïne en seksualiseren gebruikers met Grok direct foto’s van vrouwen die zichzelf op X durven te plaatsen.
Ondanks de haast onophoudelijke stroom van ophef rondom Grok, meldde xAI afgelopen vrijdag dat het de bot nóg ‘politiek incorrecter’ had gemaakt. Het concrete gevolg: een stortvloed berichten waarin Grok onder meer stelde dat Adolf Hitler uitstekende oplossingen zou hebben om ‘haat tegen het witte ras’ te bestrijden, omdat dat Joden achter deze haat zouden zitten.
X verwijderde een deel van deze berichten. The New York Times schrijft op basis van interne bronnen dat Yaccarino haar vertrek al eerder deze week had aangekondigd, en het daarom niets met Grok te maken zou hebben.
Ondanks herhaalde waarschuwingen van organisaties zoals de Anti-Defamation League kan Grok zijn gang blijven gaan. Voor veel gebruikers is het gebrek aan filters eerder een bonus. De opvolger van Yaccarino erft deze wilde Grok. Wie het ook wordt, hij of zij zal moeten beslissen of Grok, het paradepaardje van moederbedrijf xAI, beteugeld moet worden of juist bereden als een wilde hengst.
Luister hieronder naar onze podcast de Volkskrant Elke Dag. Kijk voor al onze podcasts op volkskrant.nl/podcasts.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant