Remco Evenepoel won de tijdrit in de vijfde etappe, Tadej Pogacar pakte het geel en Jonas Vingegaard verloor tijd. Nu gaat de Tour echt beginnen. Hoe verhouden de drie favorieten zich tot elkaar?
schrijft voor de Volkskrant over wielrennen en Formule 1.
Als Remco Evenepoel op zijn gouden tijdritfiets door de straten van Caen raast, is het duidelijk dat de wereldkampioen een doel voor ogen heeft. De etappe winnen, en tijd goedmaken op zijn twee grootste concurrenten.
Gek genoeg voorspelde de Belg al een week geleden in Lille dat hij dat hier zou doen. ‘Ik denk dat ik tijdens de tijdrit wat tijd terug kan pakken’, zei hij. Alsof hij toen al wist dat hij na vier etappes een kleine minuut achter zou staan op Jonas Vingegaard en Tadej Pogacar, de twee topfavorieten voor de eindzege in de Tour de France.
Voorspellende gave of niet, dat tijd goedmaken is Evenepoel gelukt. In de stad met honderd klokken zette de regerend wereld- en olympisch kampioen tijdrijden de snelste tijd over 33 kilometer neer. Maar veel tijd op Pogacar greep hij daarmee niet; de Sloveen volgde op 16 seconden en neemt daarmee de gele trui al op dag vijf over van Mathieu van der Poel.
Op die andere favoriet voor de eindzege pakt Evenepoel wel behoorlijk tijd terug: Vingegaard kende een extreem slechte dag en finishte 1 minuut en 21 seconden later dan de Belg. De Fransman Kévin Vauquelin reed een verrassend goede tijdrit en neemt de derde plek in het algemeen klassement over van de Deen.
Vóór de tijdrit leek Vingegaard juist sterker dan ooit. Waar hij de laatste jaren qua explosiviteit moest inleveren op Pogacar, was dat de eerste vier dagen van deze Tour wel anders. In de explosieve finales, zoals in de tweede en vierde etappe, waren het niet alleen Pogacar en Van der Poel die vochten om de winst, maar was het ook Vingegaard die, op het terrein dat normaal gesproken de regerend wereldkampioen beter moet liggen, een gooi deed naar de winst.
Dinsdag trapte de Deen nog een van zijn beste eenminuutwaardes ooit. Zijn verklaring? Spiermassa. ‘We zagen dat ik nog wat tekortkwam bij mijn versnellingen, daarom hebben we gewerkt aan mijn spiervermogen’, vertelde hij aan de start van de Tour.
‘Ik ben nu wat zwaarder, maar ik zou ook meer power moeten hebben.’ Dat bleek te kloppen. Vingegaard zat dinsdaf constant op het wiel van Pogacar, en gaf hem geen seconde ruimte. De acht seconden die hij voor aanvang van de tijdrit achter stond in het klassement waren het gevolg van bonificatieseconden bij de finish: Pogacar had in de laatste meters toch twee keer zijn wiel voor dat van de Deen weten te plaatsen.
Maar in de tijdrit was van de sterke Vingegaard, die Pogacar in de tijdrit van 2023 nog versloeg, weinig over. Nu kijkt de Deen tegen een minuut achterstand aan en moet hij hopen dat hij in de bergetappes het verschil kan maken.
‘Dit is niet de tijdrit waarop we hadden gehoopt’, zei ploegleider Grischa Niermann na de vijfde etappe voor de ploegbus tegen Wielerflits. ‘Ik heb geen idee wat de oorzaak is. Maar hij heeft stelselmatig tijd verloren op de concurrentie.’ Of dat komt door het trainen op explosiviteit? ‘Dat speelt niet mee.’
Evenepoel keek tot de vijfde etappe in Caen nog tegen een behoorlijke achterstand op de twee favorieten aan. Door een verkeerde positionering – in de eerste etappe miste hij de waaier, een foutje dat hem 39 seconden kostte – door valpartijen en wellicht ook door het verschil in sterkte van teamgenoten. Maar zeker als er bergop wordt gereden lijkt Evenepoel tekort te komen.
Pogacar, de topfavoriet voor de eindzege, laat deze dagen in Frankrijk geen enkel moment van zwakte zien. Niet dat hij met gemak wegrijdt op de klimmetjes, niet dat hij alle concurrentie vermorzelt in de tijdrit. Maar het plan was om vooral geen tijd verliezen in de eerste etappes, vertelde hij eerder. Want waar zijn twee concurrenten binnen vijf dagen al tijd verloren, bleef de Sloveen juist stabiel presteren.
En dat levert hem nu al de gele trui op, met 42 seconden voorsprong op Evenepoel, en 1 minuut 13 op Vingegaard. Is dat voor de Sloveen een reden om vanaf nu de focus te verleggen van de Deen naar de Belg? ‘Ik let op iedereen’, zegt hij na de finish. ‘Al denk ik dat Jonas snel gaat proberen om tijd terug te winnen. Misschien proberen ze het morgen al.’
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant