Tijdens de EK-groepswedstrijd tussen Engeland en Nederland, woensdagavond, zal veel aandacht uitgaan naar Sarina Wiegman. De Nederlandse bondscoach van Engeland heeft in het voorbije jaar iets van haar aura verloren. Kan ze na verlies aanblijven?
is correspondent Groot-Brittannië van de Volkskrant.
‘We staan met 2-0 achter, hebben doelpunten nodig, dus waarom twee jonge, hongerige en onverschrokken aanvallers op de bank houden?’ Met deze woorden bekritiseerde de Engelse voetbalverslaggever Adrian Durham het leiderschap van Sarina Wiegman na het 2-1 verlies van de Engelse voetbalvrouwen, afgelopen zaterdag, tegen Frankrijk. De commentator van Talksport is de enige niet. Voor het eerst worden er vraagtekens gezet bij het functioneren van de 55-jarige bondscoach.
Het verlies tegen de Françaises betekent dat Wiegman met Engeland uitgerekend tegen Oranje moet winnen om zicht te houden op de knock-outfase. De wedstrijd in Zürich is de strijd tussen de twee landen waarmee Wiegman in het verleden Europees kampioen is geworden: Nederland in 2017 en Engeland in 2022. Extra pikant: haar assistent Arjan Veurink wordt na dit kampioenschap bondscoach van Nederland, terwijl de assistenten van Oranje, Arvid Smit en Janneke Bijl, zich zullen aansluiten bij de staf van Wiegman.
Mits Wiegman dan nog leider is van de Engelse Leeuwinnen. Wat de Engelse voetbalbond betreft mag daar geen twijfel over bestaan. Voor het toernooi zei bondsvoorzitter Mark Bullingham desgevraagd dat Wiegman aanblijft, ook al wordt de titelhouder in de groepsfase uitgeschakeld. ‘We zijn verheugd dat Sarina tot 2027 aan de slag blijft en ik zie geen scenario dat daar verandering in kan brengen’, zei hij. ‘Ze is momenteel de meest succesvolle coach in het internationale vrouwenvoetbal.’
Over dat laatste is amper discussie mogelijk. Zowel met Engeland als met Nederland heeft ze goud op een EK, en zilver op een WK gewonnen. Zo groot is de indruk die ze in Engeland heeft gemaakt, dat er een standbeeld van haar komt te staan bij het Wembley-stadion.
Lof kreeg ze voor haar directe – Hollandse – wijze van communiceren, zowel tegen de pers als tegen haar spelers. Hollandse directheid is, zo luidde het, een perfecte combinatie met Engelse passie. Haar naam viel zelfs als mogelijke opvolger van Gareth Southgate.
Maar de stemming is wat veranderd. Na het nipte verlies in de WK-finale tegen Spanje in Sydney hebben de Engelse vrouwen 15 van de 25 wedstrijden gewonnen, een stuk minder dan gebruikelijk. Begin juni berichtte The Daily Telegraph dat het Engeland-kamp in een crisis verkeert en Sarina Wiegmans uitgesproken managementstijl in de schijnwerpers staat. ‘Voor het eerst sinds de komst van Wiegman in september 2021, geeft het Engelse kamp niet de indruk gelukkig te zijn’, schreef Luke Edwards.
Het volgde op het nieuws dat drie ervaren internationals hadden aangegeven niet beschikbaar te zijn voor het EK: Fran Kirby, Millie Bright en keeper Mary Earps. De drie hadden van Wiegman te horen gekregen dat ze niet langer konden rekenen op een basisplek.
Vooral de afzegging van Earps, die niet op de bank wilde zitten, wekte de woede van Wiegman. Niet langer leek er de saamhorigheid en professionaliteit te zijn waarop Engelands succes was gebouwd. Dat Veurink vertrekt, heeft de onderlinge verhoudingen er naar verluid niet beter op gemaakt.
Voor het toernooi werd Engeland in eigen land sowieso niet gezien als favoriet. Die rol werd toegedicht aan Spanje en Duitsland. Tegen Frankrijk begon Wiegmans team sterk, wat leidde tot een grote kans en een doelpunt dat op verdenking van buitenspel werd afgekeurd.
Engeland wist zich geen raad met de druk die de snelle Françaises zetten. Kort passen lukte niet, en voorin werd de bal slecht vastgehouden. Gezien het krachtsverschil was het een wonder dat Engeland in de slotfase bijna een gelijkmaker scoorde.
‘We kunnen beter’, zei Wiegman na de nederlaag, ‘we weten dat Frankrijk echt goed is, maar we hebben onszelf in de problemen gebracht. We hadden in de eerste minuut kunnen scoren, en zij ook. Ik denk dat we absoluut beter kunnen en we moeten het onszelf wat makkelijker maken.’
Oud-international Kirby beweerde op de BBC-radio dat Wiegmans analyse van de wedstrijd tegen de Françaises de belangrijkste van haar carrière zal zijn. Ze voegde eraan toe dat het ‘echt hard’ was om naar de wedstrijd van haar oude teamgenoten te kijken.
Desondanks hebben de Engelsen genoeg kwaliteit. Zo zitten er zes spelers van Arsenal in de selectie, de Londense topploeg die in mei voor een daverende verrassing zorgde door Barcelona te verslaan in de finale van de Champions League. Onder hen is Beth Mead, wier optreden tegen Frankrijk ondermaats was. Wiegman zal meer van de 30-jarige aanvaller verwachten wanneer ze woensdagavond in het veld staat tegen haar levenspartner – en voormalig teamgenoot – Vivienne Miedema.
In de Nations League hebben de ‘North Sea Neighbours’ afgelopen najaar bewezen aan elkaar gewaagd te zijn: een 2-1 zege voor Oranje in de Galgenwaard, gevolgd door een 3-2 nederlaag op Wembley. In de Letzigrund van Zürich zal er veel meer op het spel staan, met name voor de bondscoach die met beide landen zoveel succes heeft geboekt. Ongeacht het resultaat zal ze aanblijven, hebben de Engelse bobo’s plechtig beloofd, maar eerlijkheid en directheid is niet waar de Engelsen bekend om staan.
Luister hieronder naar onze podcast de Volkskrant Elke Dag. Kijk voor al onze podcasts op volkskrant.nl/podcasts.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant