Zeker dertien mensen zouden zichzelf van het leven hebben beroofd in het geruchtmakende Britse Post Office-schandaal. Dat blijkt uit een nieuw rapport in het onderzoek naar de affaire, waarbij honderden postkantoorbeheerders ten onrechte van diefstel werden beschuldigd.
Tussen 1999 en 2015 werden bijna duizend postkantoorbeheerders verspreid over het Verenigd Koninkrijk vervolgd vanwege zogenaamde kastekorten, die zij niet konden uitleggen. Zij zijn gerechtelijk vervolgd en op enkele tientallen na allemaal zijn veroordeeld. Ruim tweehonderd van hen kregen een celstraf.
Die vervolgingen waren onterecht. De oorzaak van de kastekorten lag in het softwaresysteem Horizon dat beheerders van postkantoren moesten gebruiken. Dat systeem werd rond 2000 aangeschaft om omzetten van de kantoren automatisch bij te houden. De leiding van de Post Office, een staatsbedrijf, beschuldigde kantoorhouders van verduistering.
In het rapport dat dinsdag is verschenen, staat dat de Post Office, en softwarefabrikant Fujitsu wisten dat de fout bij Horizon lag. Toch bleef het postbedrijf procederen en het softwaresysteem gebruiken. Het leidde ertoe dat de ten onrechte beschuldigden failliet gingen, hun huis kwijtraakten en soms zelfs overgingen tot zelfdoding.
Zes postkantoorbeheerders en zeven nauw betrokkenen beroofden zichzelf van het leven, volgens nabestaanden vanwege het schandaal. 59 personen overwogen volgens het onderzoek suïcide of ondernamen pogingen daartoe. "Ik kan niet uitsluiten dat meer personen door zelfdoding om het leven zijn gekomen", zei Wynn Williams, de oud-rechter die de onderzoekscommissie leidt.
"De gevolgen voor de onterecht vervolgde en beschuldigde postkantoorbeheerders en hun naasten zijn rampzalig", vatte Williams het rapport samen. Volgens hem is het onmogelijk om vast te stellen hoeveel mensen slachtoffer zijn van het schandaal, maar zijn er ongeveer tienduizend die aanmerking komen voor een uitkering.
Er zijn verschillende programma's opgetuigd voor compensatie van de slachtoffers, maar de uitvoering daarvan "wordt geplaagd door onrechtvaardige vertragingen", stelt het rapport. De Britse overheid, de Post Office en Fujitsu gaan nu samen nog een nieuw systeem ontwikkelen om de gedupeerden tegemoet te komen.
Het schandaal kwam jaren geleden aan het licht door een groep postkantoorbeheerders en hun partners, die samen aan wilden tonen dat ze onschuldig waren. Het duurde daarna nog jaren voordat het verder werd opgepikt. Vorig jaar verscheen de gedramatiseerde documentaire Mr. Bates vs The Post Office, waardoor de zaak hoger op de agenda kwam te staan.
De Post Office zegt het "ten zeerste te betreuren" dat de acties van het staatsbedrijf zoveel mensen hebben getroffen. "Wij erkennen dat de slachtoffers van dit schandaal behoefte hebben aan antwoorden, maar ook aan gerechtigheid en genoegdoening. Het onderzoek loopt nog steeds en daarom hebben we nog geen volledig beeld van hoe en waarom het schandaal kon plaatsvinden."
Het rapport dat dinsdag verscheen is het eerste rapport in het onderzoek naar het schandaal. In een volgend rapport gaat de commissie dieper in op de vraag wie schuldig is aan het schandaal en hoe het voorkomen had kunnen worden.
Source: Nu.nl algemeen