Esmee Brugts werd na haar doorbraak op het WK van 2023 de nieuwe Lieke Martens genoemd. Maar door haar transfer naar FC Barcelona kwam ze op de linksbackpositie terecht. "Dat zie ik mezelf ook niet heel mijn carrière doen."
Brugts drukte zaterdag met een goal haar stempel op de eerste EK-wedstrijd van Oranje tegen Wales (0-3). Na het duel kreeg ze een compliment uit onverwachte hoek. "Koningin Máxima zei: 'Wat een geweldige goal.' Ik kon alleen maar bedenken om dank u wel, dank u wel te zeggen", blikt Brugts twee dagen later terug bij het spelershotel in Spiez.
"Ik wist niet zo goed wat ik moest zeggen, want ik was wel onder de indruk. Voor mij was het een fangirlmoment dat ik haar mocht ontmoeten. De meiden die bij het EK van 2017 en het WK van 2019 erbij waren, hebben haar al ontmoet. Voor mij was het de eerste keer, dus dat was best speciaal."
Het was niet de eerste keer dat Brugts rond het EK werd verrast. Vlak voor de eerste wedstrijd kreeg ze een appje van Martens, met wie ze twee jaar samenspeelde in Oranje. "Ze stuurde dat ik lekker vrij moet gaan voetballen, want alleen dan speel ik hoe ik ben. Dat is wel fijn om te horen. Heel lief dat ze eraan denkt."
Martens werd tijdens het EK in 2017 in één klap het idool van Brugts. Als elfjarig meisje zag Brugts de elf jaar oudere Martens over de linkerflank vliegen en ze wist meteen: dat wil ik ook. Tijdens het WK in 2023 werd Brugts zelfs de 'nieuwe Martens' genoemd, maar inmiddels is ze getransformeerd naar linksback.
Die transformatie begon bij FC Barcelona. Brugts maakte na het WK van 2023 een droomtransfer van PSV naar de Catalaanse club. Daar kwam ze op de linkbackpositie terecht. Ze staat daar vrij hoog op het veld en kan dus redelijk aanvallend spelen, maar bij Oranje moet ze op die positie vaker defensief aan de bak.
Brugts respecteert de keuze van de coach en denkt in het teambelang. Maar ze denkt er zelf ook beter van te worden. "Ik heb nog zoveel te leren, uiteindelijk doet het je alleen maar goed. Het is ook een kwaliteit om op meerdere posities te kunnen staan. Op welke positie ik ook word gezet, ik wil er het beste uit halen."
Daarin krijgt Brugts advies uit bijzondere hoek: van Martens. "Ik heb een goede band met haar. We hebben geen contact over posities, maar wel over hoe ik speel. Ze zegt dat je als linksback normaal gesproken minder acties maakt, maar dat blijft uiteindelijk wel mijn spel. Ze zegt altijd tegen mij: voel je vrij om die acties aan te gaan, want je bent een goede speelster die dat gewoon kan doen."
Toch droomt Brugts ook van een positie hoger op het veld. "Ik heb die focus op de linksbackpositie, maar dat zie ik mezelf ook niet heel mijn carrière doen. Misschien probeer ik in de toekomst weer te groeien naar hoger op het veld staan. Dat ik echt kan focussen op het aanvallen."
Brugts is door haar overstap naar Barcelona in ieder geval al deels in de voetsporten getreden van Martens, die van 2017 tot 2022 voor de Catalanen speelde. "Ik hoopte daar ooit te eindigen, maar ik zat er al op mijn twintigste."
Op het trainingsveld staat Brugts tussen sterspeelsters als Alexia Putellas en Aitana Bonmatí. Maar ook naast het veld geniet Brugts met volle teugen van het leven in de Spaanse stad. Haar vrije tijd gebruikt ze voor lessen Spaans, koffie met teamgenoten of thuis chillen.
"Het is net vakantie. Er is voor mij geen betere plek. Je hebt altijd goed weer en goed eten. Ik hoor van heel veel mensen dat ze naar Barcelona komen om op vakantie te gaan, en dan woon ik daar gewoon. Dan mag ik ook nog eens doen wat ik het liefst doe: voetballen."
Brugts kan toch wel een keerzijde noemen, het missen van haar dierbaren. "Mijn moeder mist mij ook wel een beetje, dus ze probeert elke maand te komen. Dat zorgt voor meer rust, omdat ik dan minder boodschappen hoef te doen en minder hoef te koken. Dat scheelt, en het zijn fijne momenten die we samen hebben."
De komende week heeft Brugts haar familie in ieder geval in de buurt. Haar ouders en broer reizen Oranje in Zwitserland achterna voor de wedstrijden. "Het is fijn om ze te zien. Dat is iets wat heel het seizoen eigenlijk niet echt kan. De zomer is wel het moment dat ik met mijn vrienden en familie kan zijn. Dat is ook wat ik dan het liefste doe."
NU.nl publiceert rond elke wedstrijd van de Oranjevrouwen de podcast Vrouwen 1. Beluister de podcast via de audioplayer hieronder of via Spotify, Apple Podcast of een andere podcastapp.
Source: Nu.nl algemeen