De maandag ontslagen Russische minister van Transport Roman Starovojt is vlak buiten Moskou dood aangetroffen, mogelijk als gevolg van zelfmoord. Het nieuws van zijn dood kwam enkele uren nadat het Kremlin per decreet van president Vladimir Poetin zijn ontslag had bekendgemaakt.
is correspondent Rusland van de Volkskrant. Hij woont sinds 1992 in Moskou.
Het lichaam van de 53-jarige Starovojt werd aangetroffen in de struiken niet ver van zijn auto bij een parkeerplaats in Odintsovo, een stadje onder de rook van Moskou waar Starovojt een huis bezat. De Russische justitie zegt uit te gaan van zelfmoord, gepleegd met een pistool dat hij in 2023 cadeau kreeg van het ministerie van Binnenlandse Zaken wegens ‘bijzonder verdiensten’.
Volgens onbevestigde berichten van sommige Russische media zou dat niet op maandag zijn gebeurd, maar al afgelopen weekend. Telegramkanaal Mash meldt daarentegen dat Starovojt maandagochtend nog een vergadering voorzat op zijn ministerie.
Starovojt was minister sinds mei vorig jaar en had de laatste tijd zijn handen vol aan de problemen van het Russische luchtverkeer, als gevolg van de voortdurende Oekraïense droneaanvallen. Ook afgelopen weekend strandden weer duizenden Russische passagiers doordat vliegvelden werden gesloten vanwege rondvliegende drones. Enkele duizenden vluchten liepen vertraging op, ten minste 485 vluchten werden afgelast.
Het is onduidelijk of Starovojts ontslag te maken had met zijn prestaties als minister. Kremlinwoordvoerder Dmitir Peskov zei nog voordat het nieuws van Starovojts dood bekend werd dat het ontslag niet betekende dat hij het vertrouwen van Poetin had verloren.
Meer voor de hand liggend is dat Poetins besluit te maken heeft met Starovojts eerdere functie als gouverneur van de provincie Koersk, die hij bekleedde van 2018 tot 2024. In die hoedanigheid was hij direct verantwoordelijk voor de aanleg, in 2023, van verdedigingswerken langs de grens met Oekraïne.
Die vormden, zo bleek vorig jaar, geen enkel beletsel voor het Oekraïense leger, dat in augustus vorig jaar de grens over trok en meteen probleemloos een groot gebied wist in te nemen. Het duurde tot het begin van de zomer voor de Oekraïense troepen weer uit de provincie konden worden verdreven, ten koste van zware Russische verliezen en niet zonder de inzet van Noord-Koreaanse militairen.
Afgelopen december werd Starovojts opvolger Aleksej Smirnov ontslagen en vier maanden later gearresteerd op verdenking van fraude, samen met een van zijn adjuncten. Smirnov was eerder als vicegouverneur van Koersk ook betrokken bij de aanleg van de verdedigingswerken, waarbij veel geld in eigen zakken zou zijn verdwenen. Het zou gaan om zeker een miljard roebel, omgerekend ruim 10 miljoen euro.
Volgens het Openbaar Ministerie was slechts ‘de schijn gewekt’ dat het werk ook daadwerkelijk was uitgevoerd. Smirnov hangt mogelijk tot tien jaar gevangenisstraf boven het hoofd.
Ook tegen Starovojt zou inmiddels een onderzoek zijn gestart. Al sinds het voorjaar werd in Russische media gespeculeerd over zijn op handen zijnde ontslag in verband met de fraudezaak. Starovojt liet eerder weten dat hij nog niet was benaderd in verband met het onderzoek, maar dat hij bereid was ‘iedere medewerking’ te verlenen. De zakenkrant Kommersant meldde maandag dat Smirnov al tegen Starovojt had getuigd.
Opmerkelijk genoeg verloor het Russische ministerie van Transport maandag nog een hooggeplaatste functionaris. De 42-jarige Aleksej Kornejtsjoek zou tijdens een vergadering op het ministerie plotseling zijn opgestaan en ter plekke overleden.
Op dezelfde dag werd een hoge officier in Moskou wegens fraude en corruptie veroordeeld tot 17 jaar gevangenisstraf. Chalip Arslanov was plaatsvervangend chef van de Generale Staf toen hij in 2020 werd gearresteerd.
Luister hieronder naar onze podcast de Volkskrant Elke Dag. Kijk voor al onze podcasts op volkskrant.nl/podcasts.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant