Op de Norisring mocht Thierry Vermeulen voor de tweede keer in zijn DTM-carrière van pole-position vertrekken. Hij was de snelste van zijn kwalificatiegroep en wist op de valreep enkele honderdsten van een seconde te vinden om de pole op te eisen. Die wist hij uiteindelijk niet om te zetten in zijn eerste DTM-zege. Bij zijn eerste pitstop verloor hij namelijk posities aan teamgenoot Jack Aitken en Thomas Preining. Laatstgenoemde zou Aitken uiteindelijk verschalken voor de leiding en de zege, terwijl Vermeulen als nummer drie mee mocht naar het podium.
Hoewel deze race probleemloos leek te verlopen voor Vermeulen, werd er wel een vergelijking getrokken met de race op de Sachsenring van 2024. Daar behaalde de 22-jarige Nederlander zijn eerste DTM-pole, maar eindigde hij uiteindelijk ook op de derde plaats - al was een fout van een monteur bij de pitstop toen de boosdoener, omdat hij als gevolg daarvan een penaltylap kreeg en dat op een ongunstig moment door een safety car. "Het doet natuurlijk pijn als je aan de leiding ligt en deze verliest", antwoordt Vermeulen na zijn derde plek op de Norisring op een vraag van Motorsport.com. "Er zijn echter ook dagen geweest dat de auto in staat was om vooraan mee te doen, maar ik het zelf niet deed. We werken gewoon als een team en hopelijk komen we in de positie dat we het dit jaar nog eens kunnen proberen."
Vermeulen leek de controle te hebben, totdat een full course yellow richting het einde van het eerste pitstopvenster naar eigen zeggen roet in het eten gooide. Daarvoor kon Vermeulen namelijk de auto en banden koel houden, wat na die pitstop niet meer ging omdat hij in de slipstream zat bij Aitken en Preining. "We pasten de strategie naar aanleiding van die FCY aan, wat achteraf gezien misschien niet de meest efficiënte keuze was", blikt de coureur die onder de Verstappen.com Racing vlag racet, terug. "Maar het was desondanks een solide race. Daarna zat ik achter die twee vast en heb ik alles misschien een beetje te veel zitten oververhitten. Toen had ik richting het einde van de race niet het tempo om op hun bumpers te blijven en een kans af te wachten. Ik zat er iets te ver achter. Maar toch ben ik blij met deze derde plek."
Foto door: Alexander Trienitz
Wat er dan aan die strategie is veranderd door die FCY? "We kwamen eerder naar binnen", lacht Vermeulen. "Ik weet niet precies waarom. Ik weet wel zeker dat er redenen voor waren op basis van onze berekeningen. Dit hoort bij het spelletje: soms win je, soms verlies je. Ik weet zeker dat we als team hard zullen werken om alles te herzien en om te zien hoe we beter kunnen."
Source: Motorsport