Meike Wijers
correspondent Australië en Nieuw-Zeeland
Meike Wijers
correspondent Australië en Nieuw-Zeeland
In de beruchte Australische 'paddenstoelenmoordzaak' is verdachte Erin Patterson door een jury schuldig bevonden aan moord en poging tot moord op vier leden van haar schoonfamilie. De twaalfkoppige jury acht bewezen dat ze hen giftige paddenstoelen liet eten.
De jury zat sinds vorige week maandag bij elkaar. Op de zevende dag van hun beraad zijn ze met dit unanieme oordeel gekomen. Patterson (50) krijgt later van een rechter de strafmaat te horen. Haar hangt een levenslange gevangenisstraf boven het hoofd.
Er is de afgelopen weken veel gespeculeerd, maar over één ding waren de aanklager en de verdediging het eens: Patterson heeft haar schoonfamilie bij een lunch giftige paddenstoelen voorgeschoteld. Drie van haar vier lunchgasten overleden aan de gevolgen van de vergiftiging, een ander werd ernstig ziek.
Patterson heeft altijd volgehouden onschuldig te zijn. Volgens haar gaat het om een tragisch ongeluk.
De zogeheten 'paddenstoelenmoordzaak' heeft Australië én mensen ver daarbuiten de afgelopen maanden in een greep gehouden. Juryleden was door de rechter verboden alle mediaverslagen en podcasts over de zaak te volgen.
De zaak begon twee jaar geleden. In juli 2023 nodigde Erin haar voormalige schoonouders Don en Gail Patterson bij haar thuis uit in Leongatha, een dorp op zo'n 130 kilometer van Melbourne. Ook Gails zus Heather en haar man Ian Wilkinson waren aanwezig. Hoewel Erin redelijk goed contact had met haar voormalige schoonfamilie, kwamen ze niet vaak bij elkaar over de vloer. Erin zou haar gasten hebben overtuigd te komen door te liegen dat ze kanker had.
Haar ex-man Simon was ook uitgenodigd, maar die zegde op het laatste moment af. Daar was ze verbolgen over, bleek uit sms'jes die in de rechtszaak openbaar werden gemaakt.
In de rechtszaal werd hun relatie verder uitgediept. Het stel ontmoette elkaar begin deze eeuw, trouwde en kreeg twee kinderen. In 2015 gingen ze uit elkaar. Aanvankelijk bleef het contact goed, ook met de voormalige schoonfamilie. Tot er eind 2022 onenigheid tussen Erin en Simon ontstond over betalingen en zorg voor de kinderen.
Toch kwam er in de zomer van 2023 die lunch. Op het menu stond een beef wellington, een traditioneel gerecht van rundvlees met een laagje fijngehakte champignons in bladerdeeg uit de oven. Niet lang na de lunch werden alle aanwezigen ziek.
Don en Gail Patterson, allebei 70 jaar oud, overleden enkele dagen na de lunch. Ook Gails 66-jarige zus Heather overleed. Na onderzoek bleek dat er groene knolamanieten in het voedsel verwerkt waren, ook wel doodskap genoemd. Het is een van de giftigste paddenstoelensoorten ter wereld.
Alleen Erin zelf en Heathers partner Ian overleefden de maaltijd. Ian lag wekenlang in een kunstmatige coma en kreeg een levertransplantatie. Erin meldde zich twee dagen na de lunch in het ziekenhuis met milde klachten. Er werden bij haar geen sporen van de giftige paddenstoel aangetroffen.
Patterson gaf in de rechtszaal al toe dat ze gelogen had over waar ze de paddenstoelen vandaan had gehaald. Aanvankelijk beweerde ze dat ze de gedroogde paddenstoelen had gekocht bij een Aziatische supermarkt. Maar uit onderzoek bleek later dat haar mobiele telefoon was gesignaleerd in een bos in de buurt.
Vlak voordat zij daar was, waren op die plek de bewuste paddenstoelen aangetroffen. Dat was gedocumenteerd op iNaturalist, een website voor natuurliefhebbers.
Ook bleek dat Patterson een voedseldroger had aangeschaft om de paddenstoelen te drogen, een feit dat ze eerst ontkende tegenover de politie. Na de dodelijke lunch bracht ze het apparaat naar de vuilstort.
Bij de behandeling van de zaak werden meer dan vijftig getuigen gehoord. Patterson verklaarde zelf onder meer dat ze van haar schoonfamilie hield en dat het nooit haar bedoeling was om hen kwaad te doen. De paddenstoelen waren volgens haar per ongeluk in het eten terechtgekomen. Ze zou ze uit een voorraadpot hebben gepakt waarin een mix van gekochte en geplukte paddenstoelen zaten.
Ook gaf ze aan al jaren te lijden aan boulimia, wat zou verklaren waarom zij als enige niet ernstig ziek werd. Ze zou na de lunch hebben overgegeven. Volgens haar verdediging raakte ze in paniek, omdat ze zich realiseerde dat haar acties konden wijzen op moord met voorbedachten rade. Haar advocaat drukte de jury op het hart dat ze "niet terecht staat omdat ze heeft gelogen". Toch zegt de jury nu dat er voldoende bewijs is voor een veroordeling.
Hoewel er nu een unaniem oordeel ligt, is Australië nog niet klaar met de zaak. De straf voor Patterson wordt op een later moment bepaald. En van de nog te verschijnen documentaires en boeken wordt waarschijnlijk gesmuld.
Buitenland
Deel artikel:
Advertentie via Ster.nl
Source: NOS nieuws