Na drie vrije trainingen mocht het Britse publiek - dat de weg naar Silverstone wederom in groten getale had gevonden - zich opmaken voor de kwalificatie op het befaamde circuit in Northamptonshire. Het gebeurde nog altijd met een sterke wind op het oude vliegveld, maar wel met koelere temperaturen dan een etmaal ervoor. Het betekende op papier goed nieuws voor onder meer Red Bull Racing en Mercedes, aangezien die formaties doorgaans veel meer toe moeten geven op McLaren in warme omstandigheden - met name als het tijdens de race runs op bandenslijtage aankomt.
Zaterdag draaide het echter nog allemaal om vliegende ronden, te beginnen in Q1. In de eerste minuten van die sessie miezerde het een beetje in Silverstone, maar niet genoeg om teams aan iets anders te laten denken dan softs. Oscar Piastri bracht de lat op die compound op 1.26.002, slechts 39 duizendsten voor Verstappen tijdens de eerste runs. Die eerste runs zouden voor Franco Colapinto meteen het waterloo betekenen. De Argentijn crashte bij het ingaan van de laatste bocht, wist zijn Alpine weliswaar uit het grind te krijgen, maar moest zijn bolide niet veel later alsnog parkeren. Einde oefening voor Colapinto, een rode vlag en bovenal nog meer druk op de coureur die al zo'n zware last op zijn schouders had.
Na de hervatting wist Verstappen de snelste tijd scherper te zetten, met Oliver Bearman na een absolute topronde op P3. De blik ging natuurlijk ook op de gevarenzone, waar Yuki Tsunoda met nog drie minuten te gaan aan de verkeerde kant van de streep stond. De Japanner gaf in Oostenrijk aan 'moe' te zijn van het starten als achttiende of negentiende, en wist dat lot in Silverstone te voorkomen. Tsunoda sprong naar P13 en wist Q2 zodoende te halen. Lewis Hamilton ook, al was dat ternauwernood. De Brit vroeg in de slotminuten of hij nog een keer kon aanzetten, maar kreeg te horen: "Negative, we hebben geen brandstof meer." Hij zakte naar P14, maar ontsnapte aan een dramatisch vroege exit. Liam Lawson, Gabriel Bortoleto, Lance Stroll en Nico Hülkenberg waren net zoals de gecrashte Colapinto wel meteen klaar.
Aan het begin van het tweede segment versnelde Verstappen tot 1.25.316, een tijd die Piastri tot in de duizendsten wist te kopiëren. De Australiër moest achter Verstappen aansluiten in de tijdenlijst, aangezien de Red Bull-rijder die tijd iets eerder had neergezet. Het zou echter niet voor P1 zijn, aangezien Lando Norris er nog een tiende vanaf wist te snoepen voor eigen publiek.
Ferrari moest nadien aan de bak, aangezien zowel Leclerc als ook Hamilton na een eerste run op gebruikte banden aan de verkeerde kant van de streep stond. Op nieuwe sloffen wist de rode brigade echter de plekken één en twee te pakken. Norris, Verstappen (nadat Esteban Ocon hem in de weg reed) en Piastri geloofden het wel tijdens de laatste runs, aangezien ook zij veilig waren. Het gold ook voor Bearman, die andermaal grote indruk maakte door de zesde tijd te klokken. Gasly mag eveneens aan dat lijstje worden toegevoegd, aangezien hij de Alpine zowaar naar Q3 wist te loodsen. Het ging ten koste van Carlos Sainz, Tsunoda, Isack Hadjar, Alexander Albon en Ocon, die allen vroegtijdig naar het vierkantje met de media konden.
In Q3 kon de blik volledig op het gevecht om pole-position. Verstappen bracht als eerste coureur van de topteams een richttijd op de klokken en deed dat met 1.25.267. Piastri knabbelde er nog eens drie tienden vanaf, waardoor hij als eerste coureur van het weekend onder een rondetijd van 1 minuut en 25 seconden wist te duiken. Het bleek genoeg om teamgenoot Norris van het lijf te houden tijdens de eerste runs, en ook om de Ferrari's van Hamilton en Leclerc voor te blijven. Het gaf Piastri de voorlopige pole, al liet hij na een klein uitstapje over de kerbstones bij Stowe nog wel aan het team weten: "Check de vloer."
In de ultieme slotfase had iedereen natuurlijk nog één run voor de boeg. Norris mocht daarvoor als eerste aan de bak, maar wist de richttijd van Piastri niet te pakken. De Brit kwam 0.015 seconde tekort op Piastri, maar laatstgenoemde wist zichzelf ook niet meer te verbeteren. De Ferrari's en Mercedessen kwamen eveneens tekort, waardoor het laatste woord aan Verstappen was. En hoe... Uit het niets sloeg de Nederlander ineens op fabelachtige wijze toe. Verstappen ging een tiende sneller in de rondte dan dat Piastri had gedaan en verzekerde zich met 1.24.892 van pole-position. De Nederlander heeft de kampioenschapsleider morgen aan zijn zijde op de eerste rij, voor Norris en Russell. Hamilton en Leclerc hebben uiteindelijk genoegen moeten nemen met de derde startrij.
De Formule 1-race op het circuit van Silverstone begint zondag om 16.00 uur Nederlandse tijd.
Volgt spoedig.
Source: Motorsport