Na de vrijdagse trainingen waarin Ferrari zich ondanks de toptijd van McLaren verrassend snel had getoond en Max Verstappen zeer ontevreden was over de Red Bull-auto, mochten alle formaties zaterdag nog een trainingsuurtje aan de bak, alvorens later vandaag parc fermé van kracht is. Verstappen maakte melding van onderstuur en voegde toe dat de Red Bull-auto een stuk gevoeliger is voor de wind dan die van concurrenten. Christian Horner en Helmut Marko toonden zich hoopvol dat het onderstuur - in ieder geval enigszins - te verhelpen viel, waar richting de derde training ook aan was gewerkt door het team.
De start van de afsluitende oefensessie werd overigens met vijf minuten uitgesteld doordat marshals de baan nog aan het schoonvegen waren na een showrun met historische Formule 1-auto's. Toen het licht aan het eind van de pitstraat wel eenmaal op groen ging, waren de Alpine-coureurs als eersten op het asfalt te vinden. Het mocht na een extreem lastige vrijdag voor het Franse team geen verrassing heten. Na een kleine tien minuten voegde thuisfavoriet Lewis Hamilton zich bij het Alpine-duo en zorgde hij met 1.27.351 op softs voor een eerste richttijd. De zevenvoudig wereldkampioen zou er met een tweede aanzet op dezelfde banden nog ruim acht tienden vanaf snoepen.
De andere topteams lieten langer op zich wachten op deze frissere zaterdag. Lando Norris gaf bijna een halve seconde toe op Hamilton met zijn eerste vliegende ronde, maar zag Charles Leclerc de toptijd wel met 0.035 seconde scherper zetten. Het was op zichzelf al een bijzonder kleine marge, maar Verstappen kon zich daar nog altijd tussen nestelen. De Limburger sprong met zijn eerste poging namelijk naar P2, op slechts vijf duizendsten van Leclerc. De Monegask had echter nog meer in het vat. Hij versnelde na een cooldown ronde ruim een halve seconde tot 1.25.922, waar Verstappen met een nieuwe poging ook niet aan kwam. Hij strandde ditmaal op ruim twee tienden en beklaagde zich over de rembalans.
Na een bezoekje aan de pitstraat stond het laatste gedeelte van de derde training traditiegetrouw in het teken van de kwalificatiesimulaties. Mercedes beet zoals wel vaker het spits af. De koudere temperaturen zouden de Zilverpijlen in theorie moeten helpen, al kwamen George Russell en Andrea Kimi Antonelli allebei niet aan de tijd die Leclerc eerder had gezet. Het woord was nadien aan McLaren en die brigade zou de lat wel hoger leggen. Norris kwam tot 1.25.606 en zag Piastri reageren met een ronde die nog 0.040 seconde sneller was. Verstappen was de eerstvolgende op de baan en wist wederom in een piepklein gat te duiken. Na een paarse eerste sectortijd kwam hij tot op 0.019 seconde van Piastri.
Het wachten bleek toen enkel nog op de Scuderia, en wederom had Leclerc het antwoord paraat. Sterker nog: hij kwam ditmaal tot een indrukwekkende rondetijd van 1.25.498. Hamilton was eveneens snel onderweg, maar kon zijn ronde door een brokstukje in Stowe Corner en derhalve een rode vlag niet afmaken. Na een korte onderbreking vormde zich een enorme file in de pitstraat om alsnog een late run af te kunnen werken, maar zover kwam het niet. Een nieuwe rode vlag was daar debet aan, ditmaal door een schuiver en een gebroken ophanging van Gabriel Bortoleto. Het zorgde voor veel schade aan zijn Sauber en een vroegtijdig einde aan de training.
Het geheel betekende dat Leclerc aan het eind van de training bovenaan de tijdenlijst te vinden was, al bleken de verschillen marginaal. Piastri en Verstappen zaten ook allebei nog binnen een tiende van de snelste Ferrari-coureur, terwijl Norris iets meer dan een tiende toe moest geven. Yuki Tsunoda completeerde de top-vijf op iets meer dan zes tienden, voor Oliver Bearman, Alexander Albon, Russell en de Racing Bulls van Isack Hadjar en Liam Lawson. Bearman zou opmerkelijk genoeg trouwens nog crashen bij het ingaan van de pitstraat.
Het Formule 1-weekend in Silverstone wordt om 16.00 uur Nederlandse tijd vervolgd met de kwalificatie.
Volgt spoedig.
Source: Motorsport