In april 2024 kondigde Liberty Media al aan dat het van plan was om een meerderheidsbelang in Dorna Sports te nemen. Sindsdien moesten meerdere hordes genomen worden, met als belangrijkste stap het verkrijgen van goedkeuring voor de overname door de Europese Commissie. Die gaf eind juni groen licht en dus kon de deal daarna eindelijk afgerond worden. Dat is deze week gebeurd en dus komt een belang van 86 procent in Dorna in handen van het Amerikaanse Liberty. Met de overname is een bedrag van 4,3 miljard euro gemoeid.
De overname van Dorna brengt de twee grootste gemotoriseerde kampioenschappen onder één dak. Liberty is sinds 2017 al volledig eigenaar van de Formule 1 en krijgt nu ook de MotoGP in handen. De commerciële rechten van dit wereldkampioenschap zijn sinds 1991 eigendom van Dorna, dat bij Liberty onderdeel wordt van de Formula One Group. Hieronder valt vanzelfsprekend de Formule 1 zelf, evenals Quint - een bedrijf dat "premium ervaringen bij de grootste sportevenementen ter wereld" organiseert - en diverse andere kleine investeringen van het door CEO Derek Chang geleide bedrijf.
Sinds de overname van F1 in 2017 heeft Liberty van de sport een groot commercieel succes gemaakt. Tegenwoordig zijn de tien teams winstgevende franchises, mede doordat het Amerikaanse bedrijf - in tegenstelling tot de vorige eigenaren - sociale media omarmde. Er werd een succesvolle Netflix-serie ontwikkeld in de vorm van Drive to Survive, die de populariteit van de sport enorm liet groeien. Dat gold onder meer in de Verenigde Staten, waar anno 2025 maar liefst drie Grands Prix worden georganiseerd. De grote vraag is dan ook wat de overname van Dorna door Liberty gaat betekenen voor de MotoGP.
Daar waar Liberty na de overname van F1 besloot om meteen een nieuwe directie aan te stellen, gaat die vlieger niet op voor de MotoGP. In de basis blijft het huidige managementteam gewoon op zijn plek. Carmelo Ezpeleta blijft dus aan als CEO van de MotoGP, een rol die hij sinds 1998 al bekleed. Samen met Enrique Aldama, sinds 2001 de chief operating & financial officer, behoudt hij ook een aandeel van 14 procent in Dorna. Op commercieel gebied houdt de in 2023 aangetrokken Dan Rossomondo de touwtjes in handen, terwijl Carlos Ezpeleta verantwoordelijk blijft voor het sportieve en technische aspect.
Voormalig F1-directieleden Sean Bratches en Chase Carey zijn toegevoegd aan een MotoGP-werkgroep.
Foto door: Mark Sutton / Motorsport Images
Wel wordt er een gloednieuwe werkgroep gevormd door Liberty. Daarin nemen Carmelo Ezpeleta en Aldama plaats, aangevuld met Chase Carey en Sean Bratches. Geheel verrassend is het niet dat deze twee namen aan de werkgroep zijn toegevoegd, want ze speelden allebei een hoofdrol in de eerste fase van de Formule 1 onder het bewind van Liberty. Carey was tussen 2017 en 2021 CEO van F1 en wist in die periode onder meer de invoering van het budgetplafond erdoor te krijgen. Bratches was in die periode de grote man op commercieel gebied en samen met Carey zorgde hij ervoor dat de sport op financieel gebied een succes werd.
Dat lijkt op voorhand ook een van de grote doelstellingen te worden van Liberty met de MotoGP. De firma ziet in de MotoGP een "aantrekkelijk financieel profiel met een hoge vrije kasstroom dankzij diverse, gecontracteerde inkomsten en minimale kapitaalintensiteit". Toch zijn er nog op commercieel vlak nog genoeg terreinen waar ruimte voor verbetering zit. Met de Formule 1 heeft de entertainmentgigant de afgelopen jaren forse progressie geboekt wat betreft de verkoop van uitzendrechten, toegangskaarten voor races, advertenties, sponsoring en het promoten van de sport. De verwachting is dat dit bij Liberty ook hoog op de lijst staat met dingen die in de MotoGP aangepakt moeten worden.
Achterop geraakte merken als Yamaha profiteren in MotoGP van concessies.
Foto door: MotoGP
Het spektakel op de baan is daarbij natuurlijk ook van groot belang. Onder leiding van Liberty is F1 de afgelopen jaren een stuk competitiever geworden, onder meer door de invoering van het budgetplafond en beperkingen op de aerodynamische ontwikkeling in de windtunnel en CFD. Op dat vlak heeft de MotoGP echter al een behoorlijke structuur staan, ondanks de dominantie van Ducati in de afgelopen jaren. Door middel van concessies probeert de sport de achterblijvende fabrikanten een steun in de rug te geven door middel van meer ontwikkelingsvrijheid en ruimere limieten voor het gebruik van aerodynamische pakketten en motorblokken.
Ook op het gebied van sprintraces hoeft Liberty weinig te veranderen bij de MotoGP. Daar waar men in F1 sinds 2021 een beperkt aantal sprintraces organiseert, geldt dat de MotoGP sinds 2023 ieder raceweekend een kortere race op zaterdag afwerkt. Dit maakt het voor fans aantrekkelijker om op zaterdag naar het circuit te komen om de actie te aanschouwen, iets wat Liberty ongetwijfeld van toegevoegde waarde vindt. Het entertainmentbedrijf ziet dat dergelijke ontwikkelingen goed zijn voor de populariteit van een sport onder fans en laat het vergroten van die populariteit nu net een van de dingen zijn waar op ingezet zal worden.
Het vergroten van de populariteit hangt samen met zichtbaarheid en dus zal Liberty op dat gebied ook enkele dingen overwegen met de MotoGP. De sport doet op sociale media al veel dingen met de rijders en de koers die F1 is gaan varen sinds de overname in 2017, doet vermoeden dat dit de komende jaren alleen maar meer gaat worden. Daarentegen is een eerdere poging van de MotoGP om een succesvolle serie à la Drive to Survive neer te zetten - MotoGP Unlimited op Amazon Prime - niet succesvol gebleken en na één seizoen alweer stopgezet. Het is niet uit te sluiten dat Liberty een nieuwe poging wil wagen, zeker nu de F1-film ook lijkt uit te draaien op een daverend commercieel succes.
Is het commerciële succes van de F1-film aanleiding om ook zoiets te doen met de MotoGP?
Foto door: Getty Images
Met Drive to Survive en de F1-film probeert Liberty een breder publiek aan te spreken met de Formule 1 - niet alleen in de markten waar al succes is geboekt, maar ook in wat nu nog gezien wordt als groeimarkten. Precies dat is ook een van de doelstellingen die het met de MotoGP voor ogen heeft. "Er is een gepassioneerde, wereldwijde groep fans met significante ruimte om te groeien, vooral in minder gepenetreerde markten buiten de Europese Unie", zegt Liberty daar zelf over. Met andere woorden: de focus op Europa is verleden tijd.
Dat kan mogelijk gevolgen hebben op het gebied van de rijders. Momenteel zijn Spanje en Italië hofleveranciers in de drie klassen van het wereldkampioenschap. Van de 22 vaste rijders in de MotoGP in 2025 hebben negen rijders de Spaanse nationaliteit, aangevuld met nog eens vijf Italianen. Het feit dat twee landen ruimschoots meer dan de helft van de grid vertegenwoordigen, beperkt de kansen voor rijders uit andere landen - en de kans om in andere landen te groeien als sport. Tegelijkertijd is het ook niet wenselijk dat Liberty een maximumaantal rijders per land gaat invoeren, omdat dit er weer voor kan zorgen dat niet altijd de beste rijders op de grid staan.
Wel ligt het voor de hand dat Liberty gaat kijken naar de invulling van de kalender. Dit jaar zijn veertien van de 22 Grands Prix op Europese bodem, met onder meer vier stops in Spanje en twee in Italië. Gezien de ontwikkelingen in F1 is het logisch dat enkele Europese races van het programma gaan verdwijnen en dat in plaats daarvan races buiten Europa worden toegevoegd. Liberty zal daarbij vooral naar één grote markt kijken: de eigen Verenigde Staten. Momenteel racet er geen Amerikaan in de MotoGP en rijdt de klasse alleen nog op het Circuit of the Americas. Het bedrijf hoopt ongetwijfeld dat dit onder hun bewind gaat veranderen, zoals dat - zeker qua populariteit en het aantal races in het land - ook gelukt is met de Formule 1. Het Amerikaanse team dat aangemoedigd kan worden, is er in de vorm van Trackhouse in ieder geval al.
Source: Motorsport