Alhoewel Max Verstappen formeel over een doorlopend contract beschikt, is hij met afstand de voornaamste speler in het 'silly season' in de Formule 1. De interesse van Mercedes is natuurlijk geen geheim meer, en zowel Christian Horner als ook Helmut Marko heeft bevestigd dat er prestatieclausules in het contract van de Nederlander zitten. Het betekent dat het bepaald nog niet in beton gegoten is dat Verstappen ook volgend jaar de kleuren van Red Bull Racing verdedigt. Toen Horner daar tijdens de persconferentie voor teambazen direct naar werd gevraagd, kwam hij met een ontwijkend antwoord - waarover hier meer te lezen valt.
Als Verstappen wel daadwerkelijk een overstap ambieert, dan zijn er logischerwijs twee belangrijke vervolgvragen. Ten eerste: wie moet zijn teamgenoot bij Mercedes worden? En ten tweede: heeft Red Bull een plan B? Als Horner die laatstgenoemde vraag in de persconferentie krijgt voorgeschoteld, reageert hij met een lach - en met McLaren CEO Zak Brown naast zich op de bank: "Oscar Piastri!"
Het heeft een voorgeschiedenis, aangezien Horner in de Netflix-serie Drive to Survive ook al de vraag heeft gekregen welke van de McLaren-coureurs hij het liefst zou willen vastleggen. Ook toen antwoordde Horner: "Oscar." McLaren heeft in de tussentijd het contract van de Australiër opengebroken, ook juist om dit scenario te voorkomen, waardoor Piastri nu voor de langere termijn vastligt. Brown laat in Silverstone dan ook weten: "Onze coureurs gaan helemaal nergens heen. Zij zijn blij en wij zijn ook blij met hen, dus het heeft niet eens zin om naar andere rijders te kijken."
Mocht Verstappen daadwerkelijk gaan, dan lijkt Russell een logischere optie voor Red Bull dan de onhaalbare Piastri. Als Horner de vraag krijgt of hij de Britse coureur zou overwegen, luidt het antwoord: "Het is opmerkelijk dat George nog steeds op de markt is... Wij hebben geen gesprekken met hem gevoerd, dus hij lijkt vol vertrouwen dat hij kan blijven waar hij nu zit", duidt Horner op Mercedes.
"Verder hebben wij ook nog altijd veel kwaliteit in onze eigen teams. Je ziet beide Racing Bulls-coureurs en je ziet ook dat we Lindblad vandaag in de auto hebben gezet. We investeren in jong talent en je moet altijd kansen bieden aan de nieuwe generatie, zoals we dat vandaag ook met Lindblad hebben gedaan. Want één ding is zeker in deze business: niets staat stil."
Horner voegt er voor de camera van Sky Sports aan toe wel open te staan om buiten het eigen programma te kijken. "Absoluut, ik bedoel, we hebben ook naar jou gekeken", duidt hij op vragensteller Jenson Button. "Ik weet nog dat we jaren geleden met jou hebben gesproken en we hebben natuurlijk ook buiten het programma gekeken voor Checo. De eerste vraag die we onszelf altijd stellen is: wat hebben we momenteel binnen het juniorprogramma rondlopen? Op dit moment hebben we een paar hoopgevende junioren, denk ik, maar als het nodig is, dan zijn we niet bang om buiten de gebaande paden te gaan, omdat we er zeker van willen zijn dat we het beste team hebben."
Source: Motorsport