Voorafgaand aan zijn thuisrace op het circuit van Silverstone mag George Russell logischerwijs opdraven in de officiële persconferentie van de FIA. Het voornaamste gespreksonderwerp is echter bepaald niet de Grand Prix van Groot-Brittannië. In plaats daarvan moet Russell zoals verwacht vooral ingaan op zijn eigen contractsituatie en de gesprekken van Mercedes met Max Verstappen. Het is in zekere zin het gevolg van Russells eigen uitspraken, aangezien hij het thema in zowel Canada als Oostenrijk publiekelijk heeft gemaakt: eerst door aan te geven dat Verstappen 'op de radar' staat van Mercedes, vervolgens door melding te maken van daadwerkelijke 'gesprekken'.
Het begint meteen in het plenaire gedeelte van de persconferentie als F1-presentator Tom Clarkson met de deur in huis valt en Russell direct vraagt: "George, goed om je te zien. Heb je al een nieuw contract?" De Mercedes-rijder antwoordt met een lach: "Zo, we draaien er hier dus niet omheen... Maar nee, niks. Geen update sinds dat laatste keer dat we hebben gesproken in de persconferentie. Zoals ik het hele jaar al zeg, focus ik me op het rijden en dit is natuurlijk een belangrijk weekend voor ons."
Dat gezegd hebbende, weet Russell natuurlijk ook dat de kous daarmee nog lang niet af is. "Er zijn veel gesprekken achter gesloten deuren die niet publiekelijk hoeven te worden. Dat hoeft niet voor iedereen te worden uitgezonden. Natuurlijk hebben we in de afgelopen week iets meer gesproken aangezien er extreem veel nieuwsartikelen en weet ik veel wat waren, maar in principe verandert het voor mij niets. Ik voel dat ik beter presteer dan ooit en zo simpel is het. Uiteindelijk draait alles om prestaties."
Russell maakt vervolgens duidelijk dat de gesprekken met Verstappen niet per se betekenen dat hij moet vertrekken, aangezien de Brit ook best een line-up met de regerend wereldkampioen voor zich ziet. "Ieder team heeft twee zitjes beschikbaar en het is logisch dat elk team kijkt naar de toekomst. Ik neem dat niet persoonlijk en heb vanaf het begin gezegd dat ik met iedereen teamgenoten kan zijn. Er zijn momenteel veel geruchten en die wijzen allemaal in mijn richting, maar ik denk dat het niet zo zal zijn", toont Russell zich cryptisch. "Ik wil in de toekomst bij Mercedes blijven en Toto heeft me nog nooit in de steek gelaten. Hij heeft altijd zijn woord gehouden, al moet hij natuurlijk ook doen wat het beste voor het team is. Maar voor mij is er niets om me zorgen over te maken. Ik denk dat ik nergens heenga. En wie mijn teamgenoot wordt, maakt me ook niet uit. Ik focus me op het rijden."
Een deadline zegt Russell niet te hebben, al hoopt hij idealiter op duidelijkheid in de komende weken. "Er is geen deadline, al wil je normaal gesproken de zaken voor de zomerstop rond hebben. Mercedes is ook mijn manager, dus een deadline ligt niet in mijn handen. Ik denk er ook niet echt aan. Er wordt heel veel over gesproken, maar des te meer we erover praten, des te minder er gebeurt. Er verandert niets. Er zal vanzelf iets gebeuren als het juiste moment daar is. Ik denk dat er in de komende weken wel wat dingen gebeuren, maar laten we afwachten en zien."
Russell maakt afsluitend duidelijk dat hij andere opties achter de hand heeft om in de Formule 1 te blijven, al zegt hij momenteel niet met andere formaties te praten. "Daar heb ik best vertrouwen in om eerlijk te zijn. Ik denk dat ik tot dusver al genoeg heb bewezen. Toen teams in het verleden interesse toonden was de reactie altijd 'ik ben loyaal aan Mercedes, dat is waar mijn toekomst ligt'. Mercedes doet ook mijn management, dus het moet in de eerste plaats via hen gaan. Er is geen gebrek aan interesse geweest, om het zo maar even te zeggen. Maar ik ben loyaal aan Mercedes en denk dat alles zichzelf wel wijst. De kans dat ik volgend jaar niet bij Mercedes rijd, is volgens mij extreem klein."
Source: Motorsport