is columnist voor de Volkskrant.
Op de gang van de rechtbank in Rotterdam hangt een sfeer van ingehouden opwinding. Zo’n strafzaak, dat gebeurt niet elke dag. ‘Ben jij hier ook voor het paard van Sinterklaas?’ vragen journalisten aan elkaar. Gelach.
Het paard van Sinterklaas was bij de intocht in Dordrecht in 2022 erg mager en zakte door zijn benen, met een zware Sint op de rug. Het Openbaar Ministerie vervolgt voor onder meer dierenmishandeling.
Over onze columns
Columnisten hebben de vrijheid hun mening te geven en hoeven zich niet te houden aan de journalistieke regels voor objectiviteit. Lees hier onze richtlijnen.
Een persvoorlichter regelt het ‘inpluggen’ van geluidsapparatuur. Rechtszaken zijn openbaar en deze natuurlijk ook. Dit is niet zomaar een rechtszaak, maar in potentie ook een podcast.
Met gebogen hoofd, zijn rug naar het gebabbel, wacht verdachte Matthijs B. naast zijn vrouw. B. is nog geen 40, maar oogt ouder. Hij heeft geen advocaat. Dat is normaal bij strafzaken van dit kaliber. Deze zaak is klein, zoals alle zaken die bij de politierechter worden afgedaan.
Maar de belangstelling is groot – ik tel journalisten van vijf media. De persvoorlichter spreekt B. aan. Komt het tot een podcast, dan wordt uw stem vervormd, legt hij uit. B. omklemt een envelop.
Even later in de zaal zegt B. tegen de politierechter dat hij subiet weer wil vertrekken. ‘Het spijt me oprecht, maar ik acht mezelf niet in staat om deze zitting bij te wonen.’ In de envelop die hij meedraagt, zit een toelichting met daarin alles wat de rechter moet weten.
De rechter schrikt. ‘U bent hier gekomen met uw vrouw. En u doet het liever met deze toelichting. Dat is nogal wat. Is het de grote aandacht?’ ‘Alles’, zegt B.
Zijn wens om meteen te vertrekken is volgens de rechter ‘best ingewikkeld’ en ook ‘een beetje ongebruikelijk’, maar hij moet het respecteren, want als regel hoeft een verdachte de zitting niet bij te wonen.
Gauw toch één vraag: leeft B. inderdaad van het houden van paarden, die hij verhuurt voor bruiloften, begrafenissen en als paard van Sinterklaas? ‘Het is hard werken’, zegt B. ‘Hard werken voor weinig geld.’ De verdiensten zijn ‘kut’, zei hij eerder in een verhoor.
Met zijn vrouw verlaat B. de zaal. Hij, tegen de rechter: ‘Fijne dag.’ Zij: ‘Dank u wel.’
Tegen een lege verdachtenstoel begint de rechter over het paard van Sinterklaas, een lipizzaner genaamd Montussa uit de stal van B. Voor de 14-jarige Montussa was het zijn eerste intocht met Sinterklaas.
Drie politieagenten in Dordrecht zagen dat het paard opvallend mager was. De heupbeenderen staken uit. De schimmel had volgens de politie ‘duidelijk een ingevallen buik en flanken en nek’, stelt de officier van justitie.
Een corpulente Sint, wel meer dan 100 kilo, besteeg Montussa, zijn benen hingen ver over de buik van het paard. Volgens de politie zakte de rug door. De agenten zagen dat het paard ‘onvast’ op de benen stond. Tegen het einde van de intocht viel Montussa plat op zijn buik, met Sint op zijn rug.
De rechter zoekt in de toelichting van B. naar ‘verweren’ die hij zou kunnen voeren als hij nu nog zelf in de zaal zou zitten. Tegen de journalisten: ‘Ik moet het maar wat destilleren van papier, we kunnen het meneer niet meer vragen.’
Volgens B. suggereren niet-paardenkenners onjuistheden. Montussa zag er bij de intocht ‘goed’ uit, al had hij ‘iets dikker’ mogen zijn. Het paard zakte niet door de benen, maar gleed uit over ‘gestrooide pepernoten’. Op foto’s heeft de politie de lipizzaner met opzet mager ‘neergezet’. Inspecteurs van Dierenwelzijn die later bij de stal kwamen, waren onbevoegd.
De officier van justitie vindt B.’s uiteenzetting niet aannemelijk. Het paard was fysiek ongeschikt om de Sint te dragen. Zij eist een taakstraf van 40 uur. De rechter doet gelijk uitspraak: 30 uur taakstraf.
Blijft de vraag of van een verdachte niet teveel wordt gevraagd als die zonder advocaat wordt ingeplugd bij een kleine rechtszaak die toch ook groot blijkt.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant columns