Lando Norris kwam zwaar onder druk te staan tijdens de eerste en derde stint van een felbevochten race, waarbij Oscar Piastri hem in de beginfase zelfs kortstondig wist in te halen. Beide McLaren-coureurs kregen de vrijheid om onderling te strijden voor de leiding. De vele radio-uitwisselingen tussen Norris en zijn race-engineer Will Joseph waren te horen in de tv-uitzending, wat een inkijkje gaf in hun samenwerking – inclusief advies over bochten waarin Norris tijd kon winnen. Dergelijke communicatie is op zich niet ongebruikelijk, maar de hoeveelheid berichten die op televisie te horen waren, viel op bij veel kijkers.
"Hoe graag ik ook gewoon zonder radio wil rijden en me puur op mijn eigen ding wil concentreren – als er snelle jongens achter of voor je zitten, is er niets mis mee om af en toe wat begeleiding en hulp te vragen", legt Norris uit. "Ik probeer gewoon optimaal gebruik te maken van de mensen om me heen. Mijn engineers, mijn performance engineers – zij kijken naar veel meer data dan ik kan zien. Natuurlijk zit ik in de auto, maar als iemand op je inloopt en er zijn bochten waar je tijd kunt winnen, dan wil ik dat weten. Ik zou zeggen dat het niet meer is dan algemene verbeterpunten, maar ook dat ik probeer wat meer open te staan voor hulp van buitenaf."
Foto door: Sam Bagnall / Sutton Images via Getty Images
Teambaas Andrea Stella verklaarde dat het intensieve radioverkeer tussen Norris en Joseph voortkwam uit het feit dat Piastri binnen DRS-afstand van zijn teamgenoot wist te blijven. Omdat het DRS-effect op de Red Bull Ring behoorlijk krachtig is, moest Norris alles uit de kast halen om voor te blijven. Toen Motorsport.com naar het drukke radiogebruik vroeg, legde Stella uit: "Het technische antwoord is dat Oscar in de eerste stint achter Lando reed en profiteerde van DRS. Lando stond constant onder druk en moest zijn batterij gebruiken om zijn positie te behouden. Als je in een situatie zit waarin je je batterij moet managen en je tegelijkertijd je banden moet gebruiken om in de bochten genoeg tijd te winnen om niet via DRS ingehaald te worden, dan moet je alles uit de auto en het energiebeheer van de krachtbron halen - en daarvoor heb je informatie van je team nodig."
Norris' eerdere pitstop zorgde aanvankelijk voor wat ademruimte en stelde hem in staat zijn batterij weer op te laden, maar doordat zijn banden ouder waren dan die van Piastri, laaide het gevecht opnieuw op. "In de tweede stint had Lando banden die iets ouder waren dan die van Oscar", voegde Stella toe. "En als er vier of vijf ronden verschil is – met het slijtageniveau dat je in Oostenrijk hebt – dan had Lando in feite een auto die door dat bandenverschil zo'n twee tienden per ronde langzamer was. Hij was opnieuw op zoek naar alle mogelijke manieren om zijn tempo te maximaliseren. De interacties met de engineers hadden soms simpelweg te maken met het feit dat je werkt met een budget – een motorbudget en een bandenbudget – en dat moet je optimaal benutten. Er vonden zeker ook gesprekken plaats aan de zijde van Oscar, maar in de eerste stint was het voor Oscar op een bepaalde manier duidelijker wat hij moest doen."
Foto door: Sam Bagnall / Sutton Images via Getty Images
Norris gaf aan dat hij lessen toepaste uit zijn gevecht met Max Verstappen tijdens de race van vorig jaar, die eindigde in de veelbesproken crash, om ervoor te zorgen dat hij Piastri weer kon terugpakken nadat de Australiër hem in ronde 11 bij het ingaan van bocht 3 had ingehaald. "Ik had een hele slechte exit uit bocht 1, dus ik accepteerde gewoon: 'Oké, hij heeft me hier – hoe kan ik hem nu al in een kwetsbare positie brengen zodat ik hem weer kan inhalen bij bocht 4?'", vertelde Norris tegen Sky Sports F1. "Ik weet zeker dat vorig jaar geholpen heeft. Dit is iets waar ik huiswerk op had gedaan – en dat heeft zich uitbetaald."
Source: Motorsport