De Oostenrijkse wals van Lando Norris en Oscar Piastri heeft elke hoop de grond in geboord dat McLaren dit Formule 1-seizoen nog ingehaald zou kunnen worden. Toch maakte de uitslag de werkelijke dominantie van het team mooier dan het was.
Red Bull was bijzonder neerslachtig na het pak slaag tijdens zijn thuisrace — figuurlijk qua tempo en letterlijk toen Andrea Kimi Antonelli Max Verstappen torpedeerde in ronde 1. Een stoïcijnse Verstappen zette de knop al snel om en schakelde over naar de uitzending van de 24 uur van Spa, waar zijn eigen GT3-team zijn klasse won. Maar het zette teambaas Christian Horner ertoe aan om kleurrijke taal te bezigen toen hij met een mix van bewondering, afgunst en verbazing de voorsprong van McLaren besprak.
Over het feit dat Oscar Piastri zo dicht achter Norris kon blijven rijden ondanks vuile lucht, zei Horner: “Hij was min of meer de liefde aan het bedrijven met de fucking uitlaat van de auto ervoor, en zijn banden gingen er nog niet aan... Ik zie geen enkele andere auto die zo dicht kan volgen zonder de voor- of achterbanden te ruïneren. Ik snap het echt niet.”
Lando Norris domineerde het F1-weekend in Oostenrijk.
Foto door: Michael Potts / LAT Images via Getty Images
Er bestaat geen twijfel over dat McLaren buitengewoon indrukwekkend was. Het team bracht een aantal upgrades mee naar de Red Bull Ring, waaronder een aerodynamische update aan de voorwielophanging. Daardoor werd de 2025-auto efficiënter – een grotere stap dan de nieuwe vleugelranden van de Red Bull-vloer. Veel teams zouden er een saaie race van hebben gemaakt, dus hulde aan McLaren dat het zijn coureurs liet racen ondanks de gebeurtenissen in Canada.
Op zo’n korte ronde van 64 seconden was Norris’ kwalificatievoorsprong van een halve seconde op Leclerc enorm. En op zondag reden hij en Piastri eenvoudig weg bij de Ferrari-coureur, waarbij Norris Leclerc op 20 seconden zette.
Maar we hebben dit eerder meegemaakt. Ja, het kampioenschap is voorbij als je niet in een papaja-kleurige auto rijdt. Maar net zoals er te vroeg werd gespeculeerd of McLaren ingehaald was na een moeilijk weekend zonder podium in Canada, moeten we nu ook niet overreageren op de terugkeer van papaja-dominantie in Oostenrijk – een circuit dat altijd al op het lijf geschreven was van de MCL39, met zijn favoriete lange doordraaiers in de tweede helft van de vier kilometer lange ronde. Die zijn bijzonder zwaar voor de Pirelli-banden, zeker bij de hoge temperaturen.
Feest bij McLaren na een dominant weekend op de Red Bull Ring.
Foto door: Sam Bagnall / Sutton Images via Getty Images
De grootste onbekende is natuurlijk op welke achterstand Verstappen zou zijn geëindigd op de voor hem zo succesvolle Red Bull Ring, als hij een probleemloos weekend had gehad. Hij kwalificeerde zich door gele vlaggen in Q3 slechts als zevende en reed op zondag niet eens een volledige ronde. Maar in de paddock van Spielberg was de consensus dat hij waarschijnlijk de strijd met Leclerc had kunnen aangaan voor de derde plaats, zowel in de kwalificatie als in de race.
Samen met de zorgwekkende terugval van Yuki Tsunoda en de bekende problemen van Mercedes in de verzengende hitte, was het aan Ferrari om het gevecht aan te gaan – en Leclerc en Hamilton waren daar simpelweg niet op voorbereid. Zelfs als Verstappen een tweede ronde had kunnen rijden, zou Norris met een foutloze ronde alsnog een aanzienlijke voorsprong hebben gehad in de strijd om de pole. Maar in racetrim was dit niet eens McLarens meest dominante optreden van het seizoen. We zagen hetzelfde eerder in Miami, toen McLaren de concurrentie wegvaagde.
Fouten in de kwalificatie van beide papaya-coureurs openden toen de deur voor Verstappen om pole te pakken. Maar vervolgens reden zowel Piastri als Norris weg bij Verstappen en de Australiër won de race met 37 seconden voorsprong op de dichtstbijzijnde uitdager Russell en 40 seconden op de Nederlander. Belangrijk is dat dit een rechtstreeks gevecht was tussen alle toppers – wat in Spielberg niet het geval was.
McLaren's beste kwalificatie- en raceresultaat vergeleken met de naaste rivalen, vetgedrukt geeft een achterstand aan.
Een blik op de verschillen tussen McLaren en zijn dichtstbijzijnde achtervolgers in de eerste tien raceweekenden houdt geen rekening met late safety cars en andere factoren, maar onderstreept wel een trend – oftewel Andrea Stella’s appel-en-peer-theorie. Oostenrijk hoorde bij de appelcategorie, samen met Miami, Bahrein en China. McLaren kwam meer onder druk te staan op circuits met veel korte, snelle richtingsveranderingen, waar het minder goed gebruik kon maken van het sterke bandenmanagement bij warm weer.
Als we vooruitkijken naar de resterende races tot aan de zomerstop, is het geen verrassing wie de favoriet is op de bochtige Hungaroring – een circuit dat in 2024 al makkelijk ten prooi viel aan McLaren. Silverstone kan echter een ander beeld opleveren, vooral als het koelere en wisselvallige weer dat wordt voorspeld werkelijkheid wordt. En Spa is een meer gebalanceerd circuit dat Red Bulls aerodynamische efficiëntie ten goede kan komen en verrassingen kan opleveren, zoals vorig jaar. Mercedes zal ongetwijfeld hopen op regen.
Ja, de strijd om de constructeurstitel lijkt voorbij, maar niet elke race zal verlopen zoals in Oostenrijk. Is dat wishful thinking? De stopwatch zal het laatste woord hebben.
Source: Motorsport