Luca Marini reisde eind mei naar Japan voor een tweedaagse test met het officiële endurance-team van Honda, dat begin augustus zal deelnemen aan de 8 uur van Suzuka. De bedoeling van de Italiaan – die dit jaar aan zijn tweede seizoen bij het fabrieksteam van Honda HRC bezig is en momenteel onderhandelt over een contractverlenging – was om te begrijpen of hij zich kon aanpassen aan het formaat van de motor voor de 8-uursrace, die is ontworpen op basis van de afmetingen van de Japanse coureur Takumi Takahashi. Die is duidelijk kleiner van stuk dan Valentino Rossi's halfbroer, die bijna 1,90 meter lang is.
Die eerste test verliep niet goed vanwege de afmetingen van de motor, maar Marini probeerde het een tweede dag opnieuw in Suzuka, nadat hij om enkele kleine aanpassingen had gevraagd. Het noodlot sloeg echter toe: de coureur uit Urbino crashte in de razendsnelle eerste bocht van het Japanse circuit en liep daarbij zware verwondingen op. Marini moest tien dagen in een ziekenhuis in Japan blijven met een klaplong en verschillende kneuzingen, waardoor men aanvankelijk vreesde voor een ernstigere blessure.
Uiteindelijk is het herstel van de coureur verrassend snel verlopen, en deze dinsdag – 33 dagen na het ongeval – neemt hij deel aan een privétest op het Autodrom van Brno. Dat circuit keert dit jaar terug op de MotoGP-kalender met de Grand Prix van Tsjechië, in het weekend van 20 juli. Marini, die inmiddels medische toestemming heeft gekregen om deel te nemen aan de test, hoopt volgende week zijn rentree te maken tijdens de GP van Duitsland, mits alles normaal blijft verlopen.
Dankzij deze test hoeft Honda geen extra eendaagse privétest voor de coureur te organiseren, zoals de huidige regelgeving toelaat na de regelwijziging op verzoek van Aprilia, naar aanleiding van de langdurige blessure van Jorge Martín. De test, gepland op 1 en 2 juli (dinsdag en woensdag deze week), is privé en alleen toegankelijk voor de twee Japanse fabrikanten, Honda en Yamaha, vanwege de restricties die voortvloeien uit het concessiesysteem. Alle teams moeten aan het begin van het jaar drie circuits opgeven waarop zij hun privétests mogen houden, behalve de fabrikanten die onder concessiecategorie D vallen – zoals de Japanse merken – die de vrijheid hebben om te testen op het circuit van hun keuze.
Foto door: Honda Racing
Aanvankelijk was het de bedoeling dat naast Luca Marini ook zijn teamgenoot Joan Mir de baan op zou gaan, maar diens deelname is momenteel twijfelachtig na de zware klap die hij zondag opliep bij een botsing met de gevallen motor van Fermín Aldeguer. Mir onderging maandag een medische controle en een CT-scan die uitwees dat hij geen breuk aan zijn sleutelbeen heeft, maar vanwege de pijn die hij nog ervaart, hebben de artsen hem geadviseerd om ten minste 24 uur rust te nemen.
Voor Yamaha zullen Álex Rins en Pramac-rijder Miguel Oliveira deelnemen aan de test. Oorspronkelijk zou ook Fabio Quartararo erbij zijn, maar omdat er geen belangrijke nieuwe onderdelen getest hoeven te worden, heeft men besloten dat de Fransman rust neemt. Deze test vindt – conform de regelgeving – plaats buiten de periode van vijftien dagen voorafgaand aan de Grand Prix op het circuit van Brno.
Source: Motorsport