Tijdens het weekend van Red Bulls thuisrace in Spielberg ging het in de paddock veelvuldig over de toekomst van Max Verstappen. George Russell maakte melding van 'gesprekken' tussen Mercedes en de regerend wereldkampioen, waarna Toto Wolff en Verstappen er logischerwijs veelvuldig naar zijn gevraagd. Wolff heeft meermaals laten weten blij te zijn met zijn huidige line-up, maar noemde het volslagen normaal om de opties voor de toekomst te verkennen. De flirt van het merk met de ster met Verstappen is dus nog niet voorbij.
Na een voor Red Bull extreem teleurstellende Grand Prix van Oostenrijk doet Christian Horner alle verhalen echter af als 'ruis'. Als de Britse teambaas in de hospitality wordt gevraagd naar alle geluiden over Verstappen en Mercedes, countert Horner: "Nou, ik denk dat ze daar hun eigen problemen hebben. In deze race zijn ze 62 seconden achter de winnaar gefinisht, dus volgens mij hebben ze bij Mercedes hun eigen problemen wel. Wij moeten ons gewoon op onszelf focussen. We weten wat de situatie met Max is en we weten wat er in het contract van Max staat. De rest is allemaal ruis dat niet van hemzelf komt."
Waar Horner verwijst naar het contract, heeft hij eerder gezegd iemand niet sec aan een papiertje te houden als de persoon in kwestie er niet langer wil zijn. Als Motorsport.com dat aan Horner voorlegt, haakt hij in: "Ja, dat klopt." Het betekent dat de echte vraag luidt of Red Bull het vertrouwen van Verstappen kan behouden voor de langere termijn. "Ik geloof dat we nog steeds veel kwaliteit in dit team hebben, al heeft dat jammer genoeg nog niet tot de performance geleid die we graag willen zien", vervolgt Horner. "Fundamenteel gezien hebben we nog steeds dezelfde groep mensen die achttien maanden geleden een auto hebben ontwikkeld die alle Grands Prix op eentje na heeft gewonnen. Die mensen zijn niet van gisteren op vandaag ineens idioten geworden."
Helmut Marko maakt op zijn beurt duidelijk dat de exitclausules in het contract van Verstappen met de huidige stand van zaken in ieder geval niet in werking treden. "Mensen zullen deze race wel gaan gebruiken om onrust te creëren, maar nogmaals: Verstappen heeft een contract tot en met 2028. Zoals bij alle topcoureurs zitten daar exitclausules op basis van de prestaties in, maar zoals het er nu voor staat, is er geen enkele reden om aan te nemen dat het contract niet wordt uitgediend", stelt Marko bij de Oostenrijkse ORF.
"Nogmaals: op dit moment is er geen reden om ons zorgen te maken over een exit. En nee, ik kan jullie verder geen details geven", lacht de topadviseur. "Ik heb zelf ook niet al die details in mijn hoofd paraat." Op de vraag of Red Bull op basis van de exitclausules in ieder geval nog in een goede positie moet zitten, besluit Marko: "Wat ik eerder heb gezegd, moet dat vrij duidelijk maken."
Bekijk: F1-update: Verstappen mild voor Antonelli na tik, Marko zet streep door titelkansen Red Bull
Source: Motorsport