Red Bull-teambaas Christian Horner is niet bang dat hij Max Verstappen na dit jaar kwijtraakt. Dit weekend werd bij de Grand Prix van Oostenrijk bekend dat Mercedes-teambaas Toto Wolff gesprekken voert met (het management van) de Nederlander.
"Mercedes heeft zijn eigen problemen", zei Horner zondag in een snikheet motorhome van Red Bull na de race in Spielberg, toen hij werd gevraagd naar de opmerkingen van Wolff. "Ze lagen vandaag 62 seconden achter op de winnaar. Wij focussen ons op onszelf. We weten hoe het zit met Max' contract. De rest is ruis, en die komt niet van ons."
Dat contract van Verstappen bij Red Bull loopt tot eind 2028. Tegelijkertijd heeft Horner vorig jaar al gezegd dat hij Verstappen niet koste wat kost aan zijn contract zal houden als hij daadwerkelijk weg wil.
Mercedes-coureur George Russell won twee weken geleden de Grand Prix van Canada, maar moest zondag in Oostenrijk genoegen nemen met de vijfde plek. Hij gaf dus meer dan een minuut toe op racewinnaar Lando Norris. Verstappen viel uit nadat hij werd geraakt door uitgerekend Mercedes-coureur Kimi Antonelli in de openingsronde.
Verstappen, die donderdag niet wilde zeggen waar hij volgend jaar rijdt, zei voorafgaand aan de Grand Prix van Emilia-Romagna vorige maand dat de komende races belangrijk zouden worden voor zijn toekomst. In Imola won hij nog verrassend, maar daarna liep McLaren alleen maar verder weg.
Toch denkt Horner dat Red Bull Verstappen kan overtuigen te blijven. "Ik geloof nog steeds in de kracht en kwaliteit van dit team. De prestaties blijven helaas achter bij wat we willen. We zitten aan het eind van een reglementenperiode en worden beperkt door bepaalde tools", aldus Horner.
"Maar dit is nog steeds dezelfde groep mensen die anderhalf jaar geleden een auto bouwde die elke race won op één na. Die mensen zijn niet van de ene op de andere dag idioten geworden. McLaren doet het geweldig - alle lof daarvoor - maar het draait nu om slimmer werken. Laten we zien waar we staan in de komende races."
Horner was na afloop van de Grand Prix van Canada nog enigszins optimistisch over de titelkansen van Verstappen. Na de vroege uitvalbeurt van zijn topcoureur in Spielberg en het dominante optreden van McLaren moet Horner toegeven dat de titel zeer waarschijnlijk buiten bereik blijft. "Dit seizoen is de voorsprong van McLaren behoorlijk groot", zei hij.
"Het lijkt een tweestrijd te worden. Wij richten ons op elke Grand Prix afzonderlijk en proberen elke kans te grijpen, zoals we deden in Imola en Montreal. Daar werden we tweede, voor de McLarens. Kijk naar Mercedes: vorige week wonnen ze nog, vandaag stonden ze 62 seconden achter de winnaar en werden ze bijna ingehaald door en Sauber. Dat laat zien hoe snel het kan veranderen."
Red Bull voerde de laatste weken tal van updates door, maar het heeft Verstappen niet verder richting de McLaren-coureurs gebracht. "In deze sport bestaan geen wondermiddelen. Vooruitgang kost tijd. Je moet de problemen begrijpen en ze dan aanpakken", vertelde de Brit.
"Dit seizoen heeft een aantal zwakke plekken blootgelegd, onder andere in de tools die we gebruiken. Daar zijn we nu hard mee bezig, want we willen dit niet nog een keer meemaken. Er is momenteel één team dat erbovenuit steekt, maar daarachter wisselt het van weekend tot weekend wie 'best of the rest' is."
Red Bull krijgt komend weekend een nieuwe kans op revanche als op Silverstone de Grand Prix van Groot-Brittannië op het programma staat.
Source: Nu.nl algemeen