Gabi Verberg
correspondent Oost-Azië
Gabi Verberg
correspondent Oost-Azië
Robots die een dansje doen, halve marathons lopen en elkaar bevechten in de ring. In China wordt het ene na het andere mega-evenement georganiseerd om te laten zien hoe geavanceerd Chinese robots zijn. De filmpjes ervan zijn enorm populair in binnen- en buitenland.
Maar achter al dit hoogtechnologische spektakel schuilt een ongemakkelijke waarheid. Robots worden in China te weinig verkocht. Overproductie van vooral minder geavanceerde robots dreigt.
Daarom moet het roer om. Er moet meer geld komen uit de private sector om betere robots te maken en bedrijven moeten proberen meer in het buitenland te verkopen.
China is veruit de grootste robotmarkt wereldwijd. In 2023 produceerde China 276.000 industriële robots, meer dan de helft van de wereldwijde productie. De China groei komt echter niet door vraag vanuit de markt, maar door overheidsbeleid.
Tien jaar geleden werd in China de robotindustrie aangemerkt als een van de tien sleutelsectoren voor de economische ontwikkeling. Daardoor werd nergens ter wereld meer geïnvesteerd in robotica dan in China.
Het land had dit jaar een robotica-grootmacht moeten zijn, niet alleen qua aantallen, maar juist ook qua technologische kwaliteit. Die ambitie lijkt niet waargemaakt, want veel Chinese robots zijn niet geavanceerd genoeg, of te duur voor de eigen markt. Het gevolg is dat bijvoorbeeld in Zuid-Korea en Singapore het aantal in gebruik genomen robots per hoofd van de bevolking veel hoger is dan in China.
Probleem lijkt dat de ontwikkeling te veel door de staat gestuurd is. Onderzoeken hebben uitgewezen dat veel bedrijven automatiseren om in aanmerking te komen voor subsidies, en niet om hun efficiëntie te vergroten. Vraag en aanbod sluiten vaak niet op elkaar aan.
Om dit op te lossen worden private bedrijven nu aangespoord om te investeren in de robotindustrie. Markgerichte bedrijven zouden beter in staat zijn om technologische innovatie te creëren. Om dit te bevorderen lijkt iedere grote Chinese stad dit jaar wel een robotevenement te organiseren om de eindeloze kansen van de robotica te etaleren.
Een bedrijf dat kampt met onvoldoende afname is SH Robotics. Dit bedrijf heeft een zelfsturend wagentje ontwikkeld met een robotarm die aardbeien kan plukken. "Het oogsten is een delicaat proces", vertelt hoofdonderzoeker Xiong Ya, "want als de robot te grof te werk gaat, raken de aardbeien beschadigd." Een menselijke hand blijkt moeilijk na te maken.
De robot werkt wel, maar plukt minder snel dan een mens en is duur. "De robot is pas rendabel als een bedrijf er meerdere in gebruik neemt en een mens toezicht laat houden", legt Xiong uit. Maar daar hebben de meeste Chinese agrarische bedrijven het geld niet voor.
Export lijkt een uitweg te bieden. China exporteerde in 2023 zo'n 20 procent meer robots dan het jaar daarvoor. Ongeveer dezelfde groei wordt verwacht voor 2024 en de jaren erna.
Ook ForwardX, een bedrijf dat robots maakt voor distributiecentra, draagt daaraan bij. "De export naar de VS is in twee jaar vervijfvoudigd. We zijn nu ook actief in Europa en verwachten daar een vergelijkbare groei", zegt operationeel directeur Ya Xin.
Ook in Europa
Die groei is mogelijk door de hoge loonkosten in de VS en Europa. Dit laatste ziet ook Xiong. "In het Westen is menselijke arbeid veel duurder dan in China en zijn bedrijven vaak groter. Onze robots zijn daar veel sneller rendabel."
Toch is het maar de vraag of China heel veel robots op de Europese markt kwijt zal kunnen. Europese bedrijven en beleidsmakers zeggen steeds vaker dat de zwaar gesubsidieerde en goedkope Chinese robots Europese fabrikanten dreigen te ondermijnen. Dus dreigen maatregelen om de Chinese import te beperken.
En dus is China er alles aan gelegen om niet alleen zo snel mogelijk veel robots te verkopen in het buitenland zolang dat nog kan, maar ook om snel kapitaal aan te trekken om de robots voor binnenlandse afnemers aantrekkelijker te maken.
Buitenland
Deel artikel:
Advertentie via Ster.nl
Source: NOS nieuws