Lando Norris gaf zichzelf zaterdag op de Red Bull Ring de bevestiging dat hij nog een razendsnel rondje kan rijden op de momenten dat het moet. De McLaren-coureur was ruim de rapste in Oostenrijk, na een reeks eerdere miskleunen.
In Canada ging het bijvoorbeeld nog flink mis met Norris in de kwalificatie. Het paste in een patroon dat dit seizoen opdook: Norris die zijn eigen kansen vergooit op momenten van hoge druk. Hij stak schril af tegen zijn nuchtere en onverstoorbare teammaat Oscar Piastri.
Maar dit weekend -op zijn geliefde Red Bull Ring- heeft Norris de WK-leider in zijn broekzak. De Australiër had een rommelige kwalificatie, maar gaf na afloop ruiterlijk toe dat zijn teamgenoot dit weekend te snel is. Ruim een halve seconde was de achterstand, een gat waarin Charles Leclerc ook nog paste.
"Dit wil niet zeggen dat het die andere fouten goedmaakt", bleef Norris bescheiden. "Maar vandaag lukte het allemaal wel en daar gaat het om. Ik ben erg blij dat ik het allemaal aan elkaar kon knopen op het moment dat het telde."
Norris zat de hele zaterdag goed in zijn vel en liet de snelle rondetijden makkelijk uit de dit weekend verbeterde McLaren rollen. "Het was een leuke kwalificatie. Ik ben wel blij met al mijn ronden vandaag. Elke ronde ging ik sneller."
Toch dook al snel de zelfkritische Norris weer op. "Je kunt niet maar één weekend de held zijn. Uiteindelijk draait het om consistentie. Maar het is een stap voorwaarts."
De vraag is waar die stap voorwaarts vandaan kwam. Norris is altijd snel op dit circuit, maar tegelijkertijd lijken ingrepen aan de McLaren ook een rol te spelen. De Brit kampte dit seizoen met een gebrek aan gevoel in de voorkant van de auto, iets dat door het team ook werd erkend. Er werd hard gewerkt om dat gevoel terug te brengen.
In Canada was het ook al goed, maar daar maakte ik zelf te veel fouten", bekende Norris. "En sowieso zal ik nooit alleen de auto de schuld geven. Maar toch, als alles dat ik nodig heb aanwezig is, doe ik het simpelweg beter."
Dat bleek zaterdag. Zijn voorsprong naar Leclerc (krap zes tienden) was groter dan de voorsprong van de Ferrari-coureur op Max Verstappen, die de zevende tijd reed. Geen wonder dat Norris sprak van zijn "beste kwalificatie van het jaar".
"Ik heb dit seizoen nog niet eerder zo veel vertrouwen gehad in de auto. Dan kan ik zo'n dag als vandaag hebben. Het laat zien wat ik kan als het gevoel goed is", glimlachte Norris. "Dat is ook wel geruststellend. En als je tegen de beste coureurs knokt wil je wel dat het allemaal goed aanvoelt."
Verstappen ontbrak dus in de strijd vooraan, maar Norris wil daar niet te veel conclusies aan verbinden. "Hij is al het hele seizoen onze grootste uitdager. Dat hij hier nu een mindere kwalificatie heeft maakt niet dat ik geen rekening meer met hem houd", sprak Norris een gestreden strijd tegen.
"Ze zagen er best goed uit dit weekend, dus ik weet niet wat er gebeurde. Misschien pakken hun updates niet zo goed uit? Maar ik ga Max nooit afschrijven, het is nog een lang seizoen. Mensen moeten wel even rustig blijven."
Source: Nu.nl algemeen