Charles Leclerc weet in een stroef seizoen met Ferrari dat hoop snel ijdel blijkt, maar de nieuwe vloer die de Scuderia mee naar Oostenrijk nam geeft toch wat vertrouwen in betere tijden. Zijn tweede plaats in de kwalificatie onderstreept dat.
Niet dat Leclerc in de buurt kwam van polesitter Lando Norris. Die McLaren-coureur was nog eens een halve seconde sneller. Maar Ferrari stond wel voor Mercedes en het tegenvallende Red Bull.
"Dit seizoen was onze kwalificatie juist ons zwakke punt, dus wel lekker om een keer op de eerste startrij te staan", stelde Leclerc na afloop van de kwalificatie. "Dan hoef ik met niet zo naar voren te vechten. We beginnen een keer vooraan bij de snelle jongens."
Dat was de realiteit tot nu toe voor Leclerc in 2025. Los van zijn thuisrace in Monaco moest de Ferrari-coureur steeds bergen werk verzetten om nog iets van de races te maken. "We knokken normaal om de vijfde plek in de kwalificatie, hooguit."
"Zondag hebben we meestal wel een snelle auto. Dat geeft me hoop", was Leclerc optimistsch.
Veel ogen bij Ferrari zijn dit weekend gericht op de nieuwe vloer. De grote zwakte van de auto zit dit jaar in rijhoogte. Ferrari kan de auto niet laag genoeg afstellen om de optimale neerwaartse kracht uit de vloer te halen, omdat de die dan te veel het asfalt raakt. In China was dit zelfs aanleiding voor diskwalificatie.
Op de Red Bull Ring moet de eerste stap naar een oplossing gezet zijn. Een tweede volgt naar verwachting in Silverstone. Ferrari werkt nog aan een verbeterde achterwielophanging, ook om het probleem met rijhoogte en stuiteren verder op te lossen.
Leclerc wilde nog niet bevestigen dat die tweede update inderdaad volgt komende week. "Er is nog niets bevestigd. Maar er komt wel wat aan. Ik weet alleen niet wanneer."
De Monegask zag duidelijk waar zijn nieuwe vloer het verschil maakte. "We laten het hier nog liggen in de snelle bochten, maar dat hadden we verwachten. We verloren juist minder in de langzamere bochten, dat hadden we niet verwacht", omschreef hij de situatie.
"Maar we zijn nog aan het leren wat we precies kunnen met deze vloer. De data komen in ieder geval overeen met de verwachtingen."
"Dat neemt niet weg dat het gat naar Norris groot was", bleef hij realistisch. "En we hadden wat geluk dat Oscar Piastri een gele vlag had in de kwalificatie", wees hij op de derde plaats van de WK-leider.
"Toch was die update blijkbaar genoeg voor de tweede plaats. En het zit hier dicht bij elkaar", zei Leclerc, die daarna een blik op Norris naast hem wierp. "Op Lando na dan."
Leclerc sprak van een stap vooruit, maar blijft voorzichting. "Hoeveel het echt uitmaakt weten we pas als we verschillende circuits hebben gehad. Maar het gaat de goede kant op. Hopelijk kan ik zondag wat druk zetten op de McLarens. Daar ga ik in ieder geval alles aan doen."
Source: Nu.nl sport