Als er dit seizoen écht op de limiet wordt gereden – dus met name in Q3 van de kwalificatie – lijkt Lando Norris meer moeite te hebben dan zijn teamgenoot Oscar Piastri om het maximale uit de McLaren te halen. De Brit zegt dit jaar minder feedback van de auto te krijgen over hoe deze reageert op zijn stuurbewegingen. Dat maakt het lastig voor hem om tijdens een snelle kwalificatieronde vol aan te vallen. Dat mindere gevoel in de vooras is iets dat Piastri ook ervaart, zij het in mindere mate. Zo gaf de Australiër in Miami aan dat het lastig was om zijn beste kwalificatieronde te herhalen, omdat hij niet precies wist hoe hij die had neergezet. Toch presteert Piastri over het algemeen beter dan Norris, met vier poles tegenover twee voor zijn Britse collega.
Norris bracht tussen de Grands Prix van Saudi-Arabië en Miami veel tijd door in de simulator in de McLaren-fabriek in Woking om uit te zoeken waar die mindere respons van de vooras vandaan komt. Het team werkte daarna aan geleidelijke, subtiele oplossingen, wat leidde tot een aangepaste voorwielophanging voor de MCL39. Norris testte deze twee weken geleden naar tevredenheid in Canada.
“Het gaat er vooral om dat Lando het gedrag van de banden beter voelt als er op de limiet wordt gereden”, zegt technisch directeur Neil Houldey van McLaren. “We hebben wat kleine aanpassingen gedaan aan hoe de ophangingsonderdelen onderling bewegen, waarvan we weten dat ze beter zijn. We denken goed te begrijpen wat hij nodig heeft en konden op een aantal punten kleine verbeteringen doorvoeren die hem in de laatste races geholpen hebben en dat ook blijven doen. We verwachtten geen grote sprong qua performance, maar wel dat het beter zou zijn. We wilden alleen checken of de feedback van Lando op de wijzigingen niet negatief zou zijn. Omdat dit inderdaad niet negatief was, zijn we ermee doorgegaan.”
Dat proces was niet eenvoudig, omdat McLaren aanvankelijk merkte dat de oplossingen voor Norris ook nadelen en compromissen met zich meebrachten. Na verdere evaluatie heeft het team nu voldoende informatie om die nadelen tegen te gaan, zodat Norris met de gewijzigde ophanging kan blijven rijden. Piastri daarentegen blijft waarschijnlijk bij de oude specificatie.
“We hadden wat zorgen op één gebied”, erkent Houldey. “Daar zaten kleine nadelen aan die we niet meteen aan het begin van het seizoen wilden introduceren. Dit in de loop van het seizoen testen heeft ons het vertrouwen gegeven dat het uiteindelijk toch geen probleem zal zijn, dus konden we deze wijziging zonder grote zorgen doorvoeren. Bij dit soort dingen probeer je het beste scenario te vinden door verschillende opties af te wegen. Dat gold ook voor de ophanging. Je ruilt eigenschappen voor elkaar in om de optimale performance te vinden. Voor Lando denken we die nu gevonden te hebben.”
Source: Motorsport