Na de vrijdagse trainingen en nadat teams aan de set-up konden sleutelen - zo maakte Max Verstappen vrijdag melding van onderstuur in de RB21 - mochten de coureurs in Spielberg nog een uurtje aan de bak, alvorens later vandaag parc fermé van kracht zal zijn. Alhoewel de voorspellingen luiden dat het zaterdag en zondag behoorlijk warm kan worden in Stiermarken, viel dat aan het begin van de derde training nog alleszins mee met een buitentemperatuur van 24 graden. In ieder geval prima omstandigheden voor de (overwegend Nederlandse) fans om enige Formule 1-actie te aanschouwen.
Die Nederlandse toeschouwers hoefden niet lang te wachten voordat Verstappen zich op het asfalt meldde. Waar de Limburger zich in sommige raceweekenden pas later in de derde vrije training met de debatten bemoeit, kwam hij ditmaal meteen naar buiten op een setje harde banden. De regerend wereldkampioen noteerde daarop 1.06.131, waar hij niet veel later nog eens zes tienden vanaf zou halen. "Maar de auto is nog wat nerveus als ik bij het uitkomen van bocht 6 op het gas ga", deelde Verstappen zijn feedback via de boordradio.
De run plannen van de topteams liepen in de openingsfase nogal uiteen, aangezien McLaren juist met softs voor de dag kwam. Lando Norris bracht de lat op 1.04.888, waarmee hij de tijden van gisteren al enigszins wist te benaderen. Ook Ferrari koos voor softs, maar daarop moest Charles Leclerc zijn eerste aanzet afbreken na een moment van onbalans in bocht 3. Teamgenoot Lewis Hamilton verging het beter, maar ook hij moest nog steeds een kleine vier tienden toegeven op Norris tijdens deze inleidende beschietingen. George Russell en Oscar Piastri besloten de top-vier tijdens de eerste runs, voor Leclerc, Yuki Tsunoda en Antonelli. Verstappen was op de achtste stek terug te vinden, maar wist zijn tijd als enige rijder van de top-tien op de harde compound te klokken.
Na een kort bezoekje aan de pitstraat volgden er traditiegetrouw meer kwalificatiesimulaties. Het Mercedes-duo opende het bal zoals wel vaker, hetgeen Russell en Antonelli kortstondig de posities twee en drie opleverde. Norris wenste zijn snelste tijd nog scherper te zetten, maar kende een momentje in de eerste bocht en ramde uit frustratie twee keer op het stuur. Na een cooldown-rondje kon hij echter nogmaals aanzetten en bleek er nog genoeg in de softs te zitten. Sterker nog: met 1.04.324 tekende hij afgetekend voor de snelste tijd van het weekend tot dan toe. Piastri sloot op een tiende aan als tweede.
Na een spin van Isack Hadjar bij het uitkomen van de laatste bocht was het tijd voor de reactie van de andere topteams. Tsunoda kwam acht tienden tekort, maar de blik ging bij Red Bull natuurlijk primair op Verstappen. De Nederlander verbeterde zich logischerwijs aanzienlijk, maar moest op twee tienden van Norris genoegen nemen met P3. Het zou ook meteen de rangschikking bij het vallen van de vlag blijken: Norris voor Piastri en Verstappen. Laatstgenoemde spinde in extremis overigens op exact dezelfde plek als Hadjar: "Een kleine 360!", grapte hij er zelf over. Leclerc zat slechts 0.040 seconde achter Verstappen op P4, waarna er een gat van ruim twee tienden viel richting Hamilton. Russell, Antonelli, Stroll, Tsunoda (inclusief spin) en de verrassend snelle Gabriel Bortoleto wisten de eerste tien compleet te maken.
Het Formule 1-weekend in Spielberg wordt om 16.00 uur vervolgt met de kwalificatie.
1'04.324
+0.118
1'04.442
+0.210
1'04.534
+0.250
1'04.574
+0.466
1'04.790
+0.694
1'05.018
+0.729
1'05.053
+0.738
1'05.062
+0.815
1'05.139
+0.858
1'05.182
Source: Motorsport