De Amerikaanse uitvaartondernemer die 189 lichamen wegstopte in een vervallen pand en nabestaanden nep-as meegaf, is veroordeeld tot 20 jaar cel. Eerder werden hij en zijn vrouw al verplicht een schadevergoeding van 956 miljoen dollar te betalen.
De lichamen werden in oktober 2023 ontdekt. Politie en FBI kwamen in actie na meldingen van een "weerzinwekkende geur" bij het pand. Binnen troffen ze 189 menselijke resten aan, veel in verregaande staat van ontbinding. De lijken lagen opgestapeld, onverzorgd en ongekoeld.
Jon Hallford, eigenaar van het uitvaartcentrum Return to Nature, had families jarenlang wijsgemaakt dat hun overleden dierbaren op respectvolle wijze waren begraven of gecremeerd. In werkelijkheid kregen tientallen nabestaanden potten met nep-as mee naar huis. In sommige gevallen bleek achteraf zelfs het verkeerde lichaam begraven.
Volgens justitie ging het om systematische misleiding. De rechter legde hem vrijdag de maximale celstraf van twintig jaar op, vijf jaar meer dan geëist. "Ik heb zo'n ontzettende spijt van mijn daden", zei Hallford. "Ik haat mezelf nog steeds om wat ik heb gedaan."
De ontdekking bracht tientallen families in diepe rouw. Velen dachten jarenlang dat ze de as van hun dierbaren uitstrooiden of bewaarden, maar kregen nu te horen dat hun dierbaren nooit zijn gecremeerd. "Het rouwproces is me volledig opnieuw overkomen", zei een van de nabestaanden.
Eerder werd al een civiele schadevergoeding van 956 miljoen dollar toegekend aan 125 families. Maar dat bedrag, zo'n 7,6 miljoen per familie, zullen ze naar verwachting nooit ontvangen. Volgens hun advocaten hebben Hallford en zijn vrouw geen noemenswaardige bezittingen meer.
Halfford's vrouw, Carie Hallford, staat eveneens terecht voor onder meer diefstal, valsheid in geschrifte en witwassen. Over haar straf is nog niets bekend.
Source: Nu.nl algemeen