Elk Formule 1-team is dit seizoen verplicht om vier keer een vrije training aan een rookie te geven en zodoende kreeg Alex Dunne de kans om in Spielberg met de auto van Lando Norris te rijden. Het was niet zijn allereerste ervaring in een F1-auto – eerder testte hij al met een oudere McLaren op Zandvoort en in Austin – maar het was wel zijn eerste optreden in de Formule 1 tijdens een Grand Prix-weekend. En dat leverde direct een veelbelovend resultaat op.
"Ik ben heel erg tevreden", zei 19-jarige Dunne tegen Sky Sports F1. "Los van het tempo aan het einde ben ik vooral blij dat het een nette sessie was. Geen fouten en ik zat niemand in de weg. En alles wat we aan het begin van de sessie wilden testen, is volgens plan verlopen. Van die kant bekeken was het al een geslaagde dag."
Gedurende de sessie groeide zijn vertrouwen, merkte de Ier zelf op. "Ik voelde me steeds comfortabeler. Hoewel ik al met een oudere F1-auto had gereden tijdens TPC-tests in Zandvoort en Austin, voelde ik me nu sneller op mijn gemak dan ik had verwacht. Daardoor kon ik aan het eind echt pushen en een goed rondje proberen te rijden. De sessie verliep gewoon heel soepel, en daar ben ik heel blij mee."
Dat goede rondje leverde hem uiteindelijk de vierde tijd op, vlak achter klassementsleider en vaste McLaren-coureur Oscar Piastri. Opmerkelijk genoeg deed hij dat niet eens op een nieuw setje softs. "Het was eigenlijk niet eens op nieuwe banden", zei Dunne. "Er had dus misschien nog wat meer in gezeten. Het was alles bij elkaar geen slechte ronde."
"Maar voor mij ging het er niet om de allerbeste tijd neer te zetten", benadrukte Dunne. "Het ging vooral om het combineren en maximaliseren van alles wat ik tijdens de sessie had opgepikt – en dat is volgens mij goed gelukt."
Een echt zenuwachtig gevoel had hij niet, al wilde hij koste wat kost een foutloze sessie afleveren. "Ik was een klein beetje nerveus van tevoren, niet zozeer omdat ik twijfelde aan mijn eigen kunnen, maar meer omdat ik zeker wilde weten dat alles soepel zou verlopen en ik geen fouten zou maken. Daarna moest ik meteen door naar de kwalificatie in de Formule 2, wat best lastig was. Maar alles bij elkaar ben ik erg tevreden. Het team heeft me enorm geholpen in de voorbereiding, dus ik ben ze heel erg dankbaar."
Alex Dunne imponeerde bij zijn debuut in een F1-training.
Foto door: Clive Rose / Formula 1 via Getty Images
Source: Motorsport