Mercedes-teambaas Toto Wolff heeft vrijdag op een persconferentie niet ontkend dat hij gesprekken met Max Verstappen voert. Het contract van George Russell loopt eind dit jaar af en volgens de Britse coureur ziet Mercedes een kans om Verstappen te strikken.
"Ik hou van wat George zegt", zei Wolff vrijdag in het Oostenrijkse Spielberg, toen aan hem werd gevraagd of hij met Verstappen in gesprek is voor een racestoeltje voor volgend jaar.
"Hij mag zeggen wat hij wil en als team zijn we ook altijd transparant naar de coureurs. Op dit moment onderzoeken we wat er in de toekomst mogelijk is. Maar we zijn nog steeds erg blij met onze huidige line-up."
Russell zei na de Grand Prix van Canada dat zijn onderhandelingen met Mercedes waren vertraagd omdat zijn team interesse heeft in Verstappen. De Brit had begrip voor de houding van zijn team.
Wolff koos zijn woorden zorgvuldig. Dat deed de teambaas ook toen hij eraan werd herinnerd dat hij vorig jaar na de komst van Kimi Antonelli zei dat hij niet meer met Verstappen zou flirten. "Leg mij eens uit wat flirten is", zei hij met een lach. "Nee, er is sindsdien niets veranderd. Je kunt met iemand flirten, maar je kunt ook gesprekken voeren met iemand."
Verstappens contract bij Red Bull loopt eind 2028 af, maar Red Bull-teambaas Christian Horner heeft vorig jaar al gezegd dat hij Verstappen niet aan zijn contract zal houden als hij daadwerkelijk weg zou willen gaan.
Volgens Wolff is het helemaal niet gek dat Mercedes aan het begin van de zomer nog geen coureur voor volgend jaar heeft vastgelegd. "In het zakenleven kijk je daar pas naar als een contract bijna is afgelopen. Maar in de Formule 1 begint iedereen daar al aan het begin van de zomer of nog eerder over te praten."
Op de vraag of Russell zijn topkandidaat is, antwoordde Wolff: "Hij moet bovenaan onze lijst staan. Hij heeft races gewonnen en altijd geleverd als het moest. Hij heeft geen auto gehad om voor het kampioenschap te strijden, maar dat ligt aan ons."
En is Verstappen niet ook een naam die hoog op dat lijstje staat? "Deze gesprekken voer ik altijd achter gesloten deuren, niet in het openbaar. Ik herhaal mezelf, maar we zijn erg blij met onze huidige rijdersbezetting."
Wolff kreeg ook de vraag of Russell en Verstappen samen een team konden vormen. "Of ik dat kan handelen? Dat kan ik zeker. Ik heb Lewis Hamilton en Nico Rosberg onder mijn hoede gehad. Na dat rijdersduo kan ik alles aan."
Source: Nu.nl sport