Op de feesten van rapper en muziekmogol Sean Combs, alias P. Diddy, ging het er ruig aan toe. Maar niemand werd ergens toe gedwongen, houdt de verdediging vol in de rechtbank in New York. Vandaag begint de jury aan haar beraad.
is correspondent Verenigde Staten van de Volkskrant. Ze woont in New York.
Acht maanden zwanger zit zangeres Cassie Ventura (38) in het getuigenbankje van de rechtbank in New York. Ze draagt een lange bruine jurk die haar lichaam van top tot teen bedekt. Als haar gevraagd wordt wat er gebeurde tijdens de beruchte ‘freak off’-feestjes van haar ex, barst ze uit in tranen. ‘Hij sloeg me tegen mijn hoofd’, zegt ze tegen de jury, ‘hij smeet me tegen de grond, sleurde me over de vloer, schopte me…’
De ex in kwestie is Sean Combs (55), beter bekend als P. Diddy. In de jaren negentig werd hij wereldberoemd als rapper en oprichter van platenlabel Bad Boy Records. Hij wordt verdacht van seksuele uitbuiting, verkrachting, poging tot kidnapping, afpersing en poging tot brandstichting. Deze vrijdag begint de jury met haar beraadslaging.
‘Ik was high, dus ik voelde niet veel’, zegt Ventura in de rechtbank. ‘Ik zei steeds ja, ik wilde hem niet van streek of boos maken.’ Combs beheerste haar leven, vertelt ze. Hij kocht dingen voor haar, die hij weer afpakte als ze niet luisterde – zoals een auto, huis, juwelen. Volgens Ventura is ze door Combs verkracht en ook gedwongen tot seks met anderen.
In september werd de muzikant en producer gearresteerd in een hotel in New York. Sinds het begin van zijn proces, in mei, zit de rechtbank dagelijks zo vol dat er extra ruimte gemaakt is voor journalisten, belangstellenden en toeristen, die soms de hele nacht in de rij staan om een glimp op te vangen een van de grootste misbruikzaken in de geschiedenis van de Verenigde Staten. Filmen is verboden. De enige beelden die naar buiten komen, zijn rechtbanktekeningen.
Meer dan dertig mensen hebben getuigenverklaringen tegen Combs afgelegd. Als de twaalfkoppige jury hem schuldig bevindt, kan hij voor de rest van zijn leven worden opgesloten.
Het misbruik zou hebben plaatsgevonden tussen 1990 en 2023 – grotendeels op zijn beruchte seksfeesten. Mensen die zich als slachtoffer hebben gemeld, zeggen dat ze onder dwang van geweld en drugs dagenlang seks moesten hebben met prostituees. Door de geweldsincidenten te filmen, kon Combs zijn de vermeende slachtoffers onder druk zetten om hun mond te houden.
Sean Combs ontkent alle beschuldigingen. Volgens hem vonden de seksuele handelingen plaats met wederzijdse instemming.
Ook zijn familie zit in de rechtszaal. Tijdens de zittingen maakt hij hartjes met zijn handen, of blaast kusjes hun kant op. ‘Het spijt me’, zegt hij een keer tegen zijn moeder, als zij net heeft gehoord wat haar zoon zou hebben misdaan.
Ventura vertelt in de rechtbank over haar tumultueuze relatie met Combs, die van 2007 tot 2018 duurde. Ze was 19 jaar toen ze als zangeres bij zijn platenlabel terechtkwam. De twee werden verliefd, maar het duurde niet lang voordat ze zijn ‘andere kant’ ontdekte.
In de rechtszaal wordt een inmiddels beruchte video vertoond van een van Combs’ gewelddadige uitbarstingen, in 2016. Op camerabeelden van een hotel in Los Angeles is te zien hoe Ventura uit een kamer probeert te vluchten, maar wordt achtervolgd door Combs, die haar met geweld op de grond gooit en over de vloer sleept. De beelden gingen vorig jaar al de wereld over. Kort daarna bood Combs zijn excuses aan in een video waarin hij zei dat hij ‘het dieptepunt had bereikt’ en ‘walgde’ van zichzelf. Dat verhinderde niet dat hij even later werd gearresteerd.
Een andere vrouw, die onder het pseudoniem Jane haar getuigenis aflegt, zegt dat ze soms 24 uur non-stop gedwongen werd tot seks. ‘Ik heb geen zin om liefdeloze, kille seks te hebben’, verklaarde ze eerder in een bericht. ‘Ik ben geen pornoster, ik ben geen dier.’
Coms noemde die seksfeestjes ‘freak offs’ of ‘wild king nights’. Tijdens invallen in zijn huizen in Los Angeles en Miami nam de politie duizend flesjes babyolie en glijmiddel in beslag.
Volgens de rechtbank heeft Combs zijn roem en muziekimperium misbruikt om leiding te geven aan een criminele organisatie. Hij presenteerde het MTV-programma Making the Band, zocht naar talent en bood jonge artiesten contracten aan. Beroemdheden die in de loop der jaren vriendschaps- of liefdesrelaties onderhielden met de muziekmogol, hielden zich afgelopen weken opvallend stil, waardoor er op sociale media allerlei complottheorieën werden geuit.
Als acteur Ben Affleck en zangeres Jennifer Lopez in 2024 voor de tweede keer besluiten te scheiden, wordt al gauw een verband gelegd met de zaak-Combs. Was Lopez – die tussen 1999 en 2001 een relatie met Combs had – misschien bij de feestjes betrokken? En volgens online-geruchten zou actrice Mila Kunis haar man acteur Ashton Kutcher hebben verlaten wegens betrokkenheid bij de ‘freak offs’. Het koppel ontkent.
Het advocatenteam van Combs betoogt dat de vrouwen uit waren op geld en al die jaren zelf wilden meedoen aan de soms gewelddadige seksfeestjes. Combs was ‘helaas gewelddadig, maar huiselijk geweld is geen mensenhandel’, aldus advocaat Alexandra Shapiro. Het team toont sms-verkeer tussen Combs en zijn ex-vriendinnen – onder wie Ventura – waaruit zou blijken dat de vrouwen er zelf van genoten. Een slachtoffer sms’te dat ze ‘altijd veel plezier beleefde’.
Zijn advocatenteam vraagt zich af waarom de vermeende slachtoffers niet zijn weggegaan als ze zo ongelukkig waren. ‘Uiteindelijk zal blijken dat hij onschuldig is’, aldus advocaat Marc Agnifilo. De jury kan uren, dagen of zelfs weken nodig hebben om tot een oordeel te komen. De twaalf gezworenen hebben flink wat bewijsmateriaal om door te ploegen.
Luister hieronder naar onze podcast de Volkskrant Elke Dag. Kijk voor al onze podcasts op volkskrant.nl/podcasts.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant