De internationale autosportbond wil naar eigen zeggen meer transparantie geven over de beslissingen die door de stewards worden genomen en heeft om die reden de zogenoemde Penalty Guidelines en Driving Standards Guidelines openbaar gemaakt. Deze documenten zijn er om de stewards te helpen fair en consequent te zijn bij het nemen van beslissingen. De volgende vijf punten vallen hierbij op:
Het zal voor de Formule 1-fans niet als een verrassing komen, maar FIA-president Mohammed Ben Sulayem greep het persbericht waarin bekend werd gemaakt dat de documenten openbaar zijn gemaakt, aan om zichzelf eens goed in de schijnwerpers te zetten. Meteen in de eerste zin van het perscommuniqué komt zijn naam al voorbij: "In lijn met het streven van FIA-president Mohammed Ben Sulayem om de werkwijze van de FIA transparanter te maken, maakt de Fédération Internationale de l’Automobile vandaag bekend dat twee belangrijke documenten — bedoeld om stewards te ondersteunen bij eerlijke en consistente besluitvorming op basis van het reglement van het FIA-wereldkampioenschap Formule 1 — voor het eerst openbaar beschikbaar worden gesteld."
Het persbericht gaat als volgt verder: "President Ben Sulayem heeft besloten deze richtlijnen te publiceren om het inzicht in de toepassing van de reglementen op het hoogste niveau van de autosport te vergroten en - in het geval van de richtlijnen voor het racen - om ook rijders in andere raceklassen dan de Formule 1 een referentiekader te bieden."
Daarna komt een quote van Ben Sulayem: "FIA-stewards vervullen een uiterst complexe taak, niet alleen in de Formule 1 maar in al onze kampioenschappen. En dat doen zij op vrijwillige basis, met enorme passie en toewijding. Die inzet wordt helaas maar al te vaak beantwoord met extreme en volledig onterechte kritiek. Om te laten zien met welke nauwgezetheid zij hun rol vervullen, publiceren we vandaag de Penalty en Driving Standards Guidelines die hen ondersteunen bij het nemen van beslissingen. Dit geeft het publiek en de media een veel dieper en nauwkeuriger inzicht in hoe besluiten in de Formule 1 tot stand komen. De richtlijnen voor straffen zijn al bijna tien jaar een belangrijk hulpmiddel, terwijl bij de richtlijnen voor het racen, die in 2022 zijn ingevoerd en voortdurend worden geactualiseerd, de belangrijkste stemmen - die van de coureurs - actief worden betrokken om een waardevol referentiekader te creëren voor specifieke situaties op de baan."
Toeval of niet, de richtlijnen zijn openbaar gemaakt een dag nadat bekend is geworden dat Carlos Sainz Sr. zich níét kandidaat stelt voor het presidentschap van de FIA, waarmee Ben Sulayem zo goed als zeker afstevent op een nieuwe termijn als FIA-president.
Opvallend is dat de FIA heeft toegezegd om ook soortgelijke documenten die in andere kampioenschappen worden gebruikt, te publiceren. Het gaat hierbij om onder meer het World Endurance Championship, de Formule E en het World Rally Championship.
"Na de publicatie van de richtlijnen voor de Formule 1 zullen vergelijkbare documenten volgen voor zes andere FIA-wereldkampioenschappen", aldus de bond. Die documenten zijn aangepast aan de specifieke reglementen en kenmerken van elk kampioenschap. Ook daar moet het leiden tot meer transparantie over het besluitvormingsproces.
Max Verstappen kreeg na zijn botsing met George Russell in de slotfase van de Grand Prix van Spanje een tijdstraf van tien seconden én drie strafpunten op zijn superlicentie. Door dat laatste zit hij gevaarlijk dicht bij een schorsing voor één race: bij nog één extra punt in Canada of Oostenrijk zou hij aan twaalf strafpunten in twaalf maanden zitten — wat automatisch leidt tot uitsluiting van een race.
Uit de nieuwe richtlijnen kan worden opgemaakt waarom juist deze straf is opgelegd. Volgens de stewards in Barcelona veroorzaakte Verstappen "een botsing zonder directe en duidelijke sportieve gevolgen", waarvoor een tijdstraf van tien seconden en drie strafpunten staan. Als zij hadden geoordeeld dat de wereldkampioen "opzettelijk of roekeloos" had gehandeld, dan had hij een stop-and-go-penalty van tien seconden gekregen én vier strafpunten. In dat geval had hij de Canadese Grand Prix – waarin hij tweede werd achter Russell – moeten missen.
Veel elementen uit het Driving Standards Guidelines-document zijn al vaker ter sprake gekomen, bijvoorbeeld bij inhaalacties aan de binnen- of buitenkant van de bocht, waarbij gekeken wordt naar de positie van de vooras van de auto. Ook de richtlijnen met betrekking tot track limits en het teruggeven van een oneerlijk verkregen blijvend voordeel komen in dit document terug.
Interessant is vooral de toelichting op de achterliggende boodschap van het document. "Inhalen moet worden gestimuleerd en het op oneerlijke of gevaarlijke wijze verdedigen van een positie is niet acceptabel." Ook benadrukt de FIA dat deze richtlijnen niet alleen gelden voor de Formule 1, maar ook voor de juniorcategorieën — en dat men daar juist strenger moet optreden: "Het is belangrijk dat jonge coureurs met dezelfde richtlijnen racen als in de Formule 1. Maar omdat hun ervaring beperkter is en het risico op ongevallen groter, moet er in lagere klassen minder tolerantie zijn. Strengere handhaving is essentieel voor hun ontwikkeling."
Na hun aanvaring in Spanje waren Russell en Verstappen ook in Canada gezamenlijk betrokken bij een incident, ditmaal achter de safety car. Red Bull vond dat Russell op onvoorspelbare wijze had geremd, waarop het team een protest indiende. Ook draaide het protest om het vermeend niet naleven van de regel om binnen tien autolengtes van de safety car te blijven.
Het protest van Red Bull werd afgewezen, maar als de klachten gegrond waren verklaard, had Russell mogelijk een forse straf gekregen. De FIA-documenten geven aan dat "onnodig langzaam, onvoorspelbaar of potentieel gevaarlijk rijden tijdens een safety car-situatie" kan leiden tot een tijdstraf van vijf of tien seconden, een drive-through of een stop-and-go van tien seconden, plus maximaal vier strafpunten op de superlicentie.
Daarnaast kan "het niet aanhouden van de voorgeschreven afstand tot de safety car" worden bestraft met vijf of tien seconden straf, of een drive-through, en tot maximaal drie strafpunten op de superlicentie. Uiteindelijk oordeelden de stewards dat Russell zich aan de regels had gehouden, waardoor hij zijn eerste zege van het Formule 1-seizoen 2025 kon houden.
Source: Motorsport