De directeur van het Nederlands Fotomuseum in Rotterdam, Birgit Donker, is op non-actief gesteld. De schorsing is op 19 juni ingegaan voor de duur van een intern onderzoek naar haar functioneren.
is kunstredacteur van de Volkskrant. Hij schrijft over fotografie en de zakelijke kant van de kunstwereld.
De schorsing is ingesteld kort nadat de raad van toezicht van het museum signalen van een medewerker had ontvangen over Donker. Dit melden bronnen in het museum.
De melding zou gevolgd zijn door nog meer negatieve berichten van personeelsleden over het leiderschap van de directeur. De klachten zouden mede betrekking hebben op een hoog personeelsverloop en ziekteverzuim in het museum sinds Donker daar de leiding heeft.
De raad van toezicht van het Nederlands Fotomuseum bevestigt desgevraagd de schorsing en het onderzoek. Het toezichtsorgaan stelt vanuit haar rol niets te kunnen zeggen over de aard en inhoud van de meldingen.
Meerdere bronnen in en rond het museum, die anoniem willen blijven omdat ze negatieve gevolgen vrezen voor hun loopbaan, spreken van een ‘giftige werkomgeving’ en een ‘angstcultuur’ die tijdens Donkers directeurschap zijn ontstaan. Het is onduidelijk of deze geluiden onderdeel uitmaken van de meldingen die de raad van toezicht heeft ontvangen.
Donker stelt in een reactie dat haar niet precies is medegedeeld wat de eerste melding over haar functioneren was. 'De raad van toezicht zou informatie hebben ontvangen die mogelijk door het handelen van mij zou zijn beïnvloed op een wijze waardoor de raad zijn controlerende taak mogelijk niet ten volle of naar behoren heeft kunnen uitoefenen.'
Ze zegt verder dat ze 'op anonieme bronnen niet kan reageren' en dat ze klachten over een onprettige werksfeer niet herkent. 'Ik heb de afgelopen dagen van de helft van de medewerkers hartverwarmende steunbetuigingen gekregen die het tegendeel bewijzen.'
Het personeel is door de raad van toezicht op de hoogte gebracht van het op non-actief stellen van de directeur en het onderzoek naar haar. De functie van Donker wordt tijdelijk waargenomen door een lid van de raad.
Het Nederlands Fotomuseum wordt beschouwd als de schatkamer van de nationale fotografie. In het depot liggen de archieven van 175 Nederlandse fotografen opgeslagen, ruim 6,5 miljoen objecten, qua aantal de op een na grootste museale verzameling in ons land.
Donker werd in november 2018 door de toenmalige raad van toezicht aangesteld als directeur van het museum. De benoeming van de oud-journalist viel destijds op omdat ze niet veel ervaring had in de fotografie. Na haar 3,5 jaar durende hoofdredacteurschap van NRC leidde Donker zes jaar het Mondriaan Fonds, dat een flink stuk verdeelt van de rijkssubsidie voor beeldende kunst en erfgoed. Dankzij die functie had zij goede contacten opgebouwd bij het ministerie van Onderwijs, Cultuur en Wetenschap (OCW) - de belangrijkste subsidieverlener van het Nederlands Fotomuseum.
Donker wist die financiële bijdrage per 2023 verhoogd te krijgen met jaarlijks 1,5 miljoen euro, bijna een verdubbeling van de rijkssubsidie tot dan toe. Het extra geld is bestemd voor het verder registreren en digitaliseren van de omvangrijke collectie. Het museum kampte met een enome achterstand op dat terrein.
De beslissing om Donker te schorsen is niet alleen in dat licht opmerkelijk. Het museum krijgt dankzij een genereuze gift van een steenrijke Rotterdamse familie een nieuw onderkomen in Santos, een voormalig pakhuis in de Rotterdamse wijk Katendrecht. De opening staat volgens Donker gepland op 25 september. Die datum zou op korte termijn bekend worden gemaakt. Het is onduidelijk of het op non-actief stellen van Donker gevolgen heeft voor de openingsdatum.
Het Nederlands Fotomuseum was jaren gevestigd op de Kop van Zuid, niet ver van het nieuwe pand, in een bedrijfsverzamelgebouw met een inmiddels zo hoge huur dat een nieuw onderkomen noodzakelijk was om financieel te kunnen overleven. Een paar maanden geleden sloot het museum zijn deuren om de verhuizing voor te kunnen bereiden.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant