De James Webb-telescoop heeft voor het eerst rechtstreekse beelden gemaakt van een planeet die om een andere ster dan onze zon draait. De zogenoemde exoplaneet is de lichtste die de mensheid tot nu toe daadwerkelijk gezien heeft.
Het gaat om de planeet TWA-7b, die op ongeveer 111 lichtjaar van de aarde rond de rode dwergster TWA-7 draait. TWA-7 is 6,4 miljoen jaar oud en daarmee een babyster te noemen. Het rondje dat TWA-7b om de ster heen draait, is 52 keer zo groot als het rondje van de aarde rond de zon.
De planeet is een koude gasreus, met een derde van het gewicht van Jupiter. Daarmee is die nog steeds honderd keer zo zwaar als de aarde, maar zeker tien keer zo licht als alle andere explaneten die tot nu toe zijn vastgelegd.
Wetenschappers hebben in de Melkweg het bestaan van zo'n zesduizend expolaneten achterhaald. Slechts tachtig daarvan zijn direct vastgelegd met telescopen. De rest is 'gevonden' dankzij de invloed die ze hebben op het licht van hun sterren. TWA-7b is de eerste keer planeet die door de James Webb-telescoop is ontdekt door hem rechtstreeks vast te leggen.
"Dit is een nieuwe mijlpaal in het direct vastleggen van verre planeten", schrijven de wetenschappers in hun onderzoek, dat gepubliceerd werd in Nature. Wanneer exoplaneten direct te zien zijn, zijn ze veel beter te bestuderen.
Source: Nu.nl algemeen