De 35-jarige Fin heeft nooit een geheim gemaakt van zijn wens om terug te keren op de Formule 1-grid. Nadat hij er niet in was geslaagd om een ander team te vinden voor 2025 - na de beslissing van Sauber om dit jaar met een compleet nieuw rijderspaar verder te gaan - besloot de tienvoudig Grand Prix-winnaar om als reservecoureur bij Mercedes betrokken te blijven bij de sport in plaats van te kiezen voor een race-avontuur elders. Die beslissing lijkt nu zijn vruchten af te werpen, want Valtteri Bottas blijkt een van de belangrijkste gegadigden te zijn voor een racestoeltje bij Cadillac, dat zich volgend jaar als elfde team op de grid voegt.
Bij de Britse Grand Prix van volgende week is naar verwachting de top van het Cadillac F1-project aanwezig. Behalve teambaas Graeme Lowdon zal ook Dan Towriss acte de présence geven. Laatstgenoemde is de CEO van TWG Motorsports, een Amerikaanse holding waar naast het Cadillac F1-team nog vier andere race-organisaties onder vallen: Andretti Global, Wayne Taylor Racing, Walkinshaw Andretti United en Spire Motorsports. De Cadillac F1-bazen hebben meerdere meetings op hun programma staan tijdens het bezoek aan Silverstone, waaronder met managers van verschillende coureurs. Het doel is om binnen enkele weken de eerste rijder vast te leggen. Voor het tweede stoeltje wordt meer tijd genomen – mogelijk tot in september.
Lange tijd leek Sergio Pérez op pole te staan voor een zitje bij het nieuwe Amerikaanse F1-team. De Mexicaan is inmiddels echter ingehaald door Bottas, die net als de voormalig Red Bull-coureur zeer ervaren is, maar in tegenstelling tot Pérez nog een actieve rol heeft in de Formule 1. Het zou echter ook kunnen dat beide rijders nog altijd sterke kanshebbers zijn.
De grote vraag is waar de voorkeur van het team naar uitgaat: een rijdersbezetting met twee ervaren coureurs, of juist een combinatie van ervaring en jong talent. In het eerste scenario zouden Bottas en Pérez elkaars teamgenoten kunnen worden. In het tweede geval concurreren de twee met elkaar om hetzelfde zitje – waarbij Bottas momenteel licht de voorkeur lijkt te genieten. In de laatste situatie zou Felipe Drugovich een goede optie kunnen zijn voor het tweede stoeltje. De Formule 2-kampioen van 2022 is momenteel bezig aan zijn derde jaar als reserverijder bij Aston Martin. Bij dat team lijken er voorlopig geen mogelijkheden voor hem te komen om door te stromen naar een racezitje.
Bottas postte onlangs nog een video op zijn Instagram waarin hij op humoristische wijze refereerde naar de vrije zitjes bij Cadillac. In de video wandelt hij langs een Cadillac SUV en zegt hij: "Dat is eigenlijk best wel een fijne stoel." Als hem verteld wordt dat er twee stoelen zijn, vraagt hij: "En ze zijn allebei nog vrij?" Op de vraag of hij in een van de stoelen wil plaatsnemen, antwoordt hij met een glimlach: "Nog niet."
Source: Motorsport