Voor Dunne, die deel uitmaakt van het McLaren Driver Development Programme, is het zijn eerste officiële optreden tijdens een Formule 1-weekend. De jonge coureur maakte in 2021 de overstap van de karting naar de formulewagens en kende een stormachtige opmars via de Formule 4-kampioenschappen in Spanje, Duitsland, de Verenigde Arabische Emiraten, Italië en Groot-Brittannië. Met zestien race-overwinningen in 2022 én de Britse F4-titel op zak promoveerde hij voor 2023 naar de GB3, waarin hij vicekampioen werd, en vervolgens naar het FIA Formule 3-kampioenschap. Sinds 2025 komt Dunne uit in de Formule 2 namens Rodin Motorsport.
In mei 2024 werd hij officieel opgenomen in het opleidingsprogramma van McLaren, dat jonge rijders begeleidt richting een toekomst in de Formule 1, IndyCar of het aanstaande enduranceprogramma van de Britse renstal. Naast zijn raceactiviteiten is Dunne momenteel actief als reserverijder en ontwikkelingscoureur voor het NEOM McLaren Formula E-team. In mei van dit jaar nam Dunne voor het eerst plaats achter het stuur van een McLaren Formule 1-auto. Tijdens een zogenoemde Testing of Previous Cars-test op Circuit Zandvoort gaf hij de auto uit 2023 de sporen.
"Ik ben ontzettend blij met deze kans om te rijden tijdens VT1 in Oostenrijk", reageert Dunne. "Ik kijk ernaar uit om kilometers te maken in de MCL39 en het team te helpen met het afstellen van de auto voor de rest van het weekend. Ik heb me goed voorbereid met TPC-tests in de MCL60 en door tijd door te brengen in de simulator, wat erg leerzaam was. Dit is een mooie stap in mijn ontwikkeling bij McLaren en ik kijk ernaar uit om me bij het team op het circuit te voegen."
Teambaas Andrea Stella ziet het VT1-optreden als een belangrijk moment in Dunnes opleidingstraject: "Het is geweldig dat we Alex deze kans kunnen geven. Het is waardevol voor zijn ontwikkeling dat hij tijd kan doorbrengen in een Formule 1-auto. Het team kijkt ernaar uit om nauwer met hem te werken en tijdens het weekend ondersteuning van hem te krijgen. Zo zal hij ons van nuttige feedback voorzien die zal helpen bij het afstellen van de auto. Deze rookiesessies zijn ideaal om het talent van de toekomst in actie te zien in een actuele auto. We kijken er dan ook naar uit hem op de baan te zien."
De Formule 1-teams zijn dit jaar verplicht om vier keer een vrije training aan een rookie te geven. McLaren kondigde eerder dit jaar al aan dat ook Pato O’Ward dit seizoen een VT1-sessie mag afwerken, tijdens de Grand Prix van Mexico. Wie de andere twee sessies voor McLaren zal rijden, wordt op een later moment bekendgemaakt.
Source: Motorsport