Naast de baan heeft Yamaha enkele goede weken achter de rug. Kort na de Grand Prix van Aragón werd een grote slag geslagen door World Superbike-wereldkampioen Toprak Razgatlioglu aan te trekken om in 2026 namens satellietteam Pramac in de MotoGP te debuteren. Daarnaast tekende testrijder Andrea Dovizioso een nieuw driejarig contract om die rol te blijven vervullen en te combineren met een nieuwe functie als rider performance advisor. De invulling van het testteam en de racezitjes voor 2026 kreeg hierdoor steeds meer vorm, met als enige resterende vraagteken wie de teamgenoot van Razgatlioglu wordt bij Pramac. Dat mogen huidige rijders Jack Miller en Miguel Oliveira met elkaar uitvechten.
Het goede gevoel dat het nieuws van de afgelopen weken moet hebben opgeleverd, is echter als sneeuw voor de zon verdwenen tijdens de Grand Prix van Italië. Het raceweekend op Autodromo Internazionale del Mugello begon op vrijdag nog heel behoorlijk voor Yamaha. Ondanks een vervelende crash en een schouder die deels uit de kom was geraakt wist Fabio Quartararo zich met een vijfde tijd rechtstreeks te plaatsen voor Q2, een kunstje wat teamgenoot Álex Rins ook flikte. Deze goede vorm hielden de fabrieksrijders van de Japanse fabrikant op zaterdagochtend vast door in de kwalificatie naar respectievelijk de vierde en de negende startpositie te rijden in de kwalificatie.
Op P13 was Miguel Oliveira de best geklasseerde Yamaha-rijder in Mugello.
Foto door: Gold and Goose Photography / LAT Images / via Getty Images
Daarna ging het echter in rap tempo bergaf voor Yamaha. Zo werd de sprintrace puntloos afgesloten, ondanks de zeer kansrijke uitgangspositie van Quartararo. De Fransman viel uiteindelijk terug naar de tiende positie en dat kwam doordat hij last had van chatter - iets waar zowel Oliveira als Miller ook melding van maakte na de korte race. De lange race op zondag verliep vervolgens niet veel beter voor de fabrikant uit Iwata. Quartararo viel gedurende de race verder en verder terug om na 23 ronden als veertiende over de finish te komen - 0.007 seconde achter Oliveira, de beste Yamaha-rijder van de dag, en twee seconden voor Rins op de vijftiende stek. Miller viel intussen uit met een kapotte koppeling.
Met de best geklasseerde rijder op P13 was Yamaha de slechtst scorende fabrikant van de Italiaanse GP. Zorgwekkend, zeker aangezien Quartararo na de GP van Aragón - die ook al zeer teleurstellend verliep voor Yamaha - nog aangaf dat Mugello mogelijk beter bij de YZR-M1 zou passen. Dat bleek niet het geval, iets wat mede werd ingegeven door de hoge temperaturen in Toscane. Die zorgden ervoor dat het asfalt maar weinig grip bood en dat is precies iets waar Yamaha het lastig mee heeft. Het probleem kwam twee weken geleden al naar voren in Aragón en werd afgelopen weekend dus bevestigd in Italië.
Het contrast met de prestaties tijdens de Grands Prix van Spanje, Frankrijk en Groot-Brittannië kon haast niet groter zijn. In Jerez, Le Mans en Silverstone maakte Quartararo nog grote indruk door drie keer op rij pole-position te veroveren. In Spanje veroverde Quartararo bovendien zijn eerste podiumplaats - en de eerste van Yamaha - sinds eind 2023, waarna hij in Silverstone op weg leek naar een dominante zege, totdat een kapot ride height device roet in het eten gooide. Sindsdien is het echter kommer en kwel bij de Fransman, waardoor het trio sterke optredens eerder een positieve uitschieter lijkt te zijn dan de daadwerkelijke vorm.
Fabio Quartararo merkt ook dat Yamaha alleen in perfecte omstandigheden competitief is.
Foto door: Gold and Goose Photography / LAT Images / via Getty Images
Zo dacht Quartararo er na afloop van de Italiaanse GP ook over. "Het is goed om pole te pakken, maar ik weet dat één snelle ronde rijden een van mijn sterke punten is. We zien ook dat de andere Yamaha's moeite hebben over één ronde, dus ik denk dat de potentie van onze motor op dit moment niet de top-vijf is", luidde het harde oordeel van de wereldkampioen van 2021 In de eerste vier Grands Prix van het seizoen kwam Yamaha namelijk ook al niet lekker uit de verf. Na een succesvol verlopen wintertest in Sepang leek het merk nog een stap in de goede richting te hebben gezet met de ontwikkeling van de M1.
De verrichtingen in de test in Thailand en de daaropvolgende eerste vier raceweekenden zetten daar weer een groot vraagteken achter. Ook toen kampte de Yamaha al met grote problemen in omstandigheden met weinig grip. Ondanks de introductie van enkele nieuwe onderdelen en aanpassingen aan de elektronica is dat nog niet veranderd. "Ik hoop dat we ons meer kunnen verbeteren, want we liggen nog ver achter. Soms lijkt het erop dat we een stap vooruit zetten, maar in werkelijkheid doen we dat niet", concludeerde Quartararo dan ook. "Het lukt als de omstandigheden perfect zijn. Maar als de omstandigheden lastiger worden..."
Er is dus veel werk aan de winkel bij Yamaha, dat sinds dit jaar onder leiding staat van Paolo Pavesio. Het is aan hem om de fabrikant op de juiste weg te helpen en ervoor te zorgen dat de situatie snel beter wordt. Na Aragón gaf Quartararo namelijk al aan dat hij niet eeuwig geduld blijft hebben en mogelijk zijn heil elders gaat zoeken als de huidige situatie te lang aanhoudt. En om die situatie te verbeteren, moet het team onder leiding van Pavesio ervoor zorgen dat de M1 onder alle omstandigheden competitief is.
Source: Motorsport