Pirelli's nieuwe C6-band heeft voor verdeeldheid gezorgd sinds zijn langverwachte debuut tijdens de Grand Prix van Emilia-Romagna vorige maand, maar de enige bandenleverancier van de Formule 1 blijft overtuigd van het nut van zes slick-compounds in het gamma. Toch geeft de Italiaanse firma toe dat bepaalde eigenschappen van de C6 aangepast moeten worden – met name het snelheidsvoordeel ten opzichte van de C5, die tot dit jaar de zachtste band in het assortiment was.
"Je zou kunnen zeggen dat de [C6] zijn werk doet", aldus Pirelli's sportief directeur Mario Isola. "Zeker in Canada vond ik dat we een erg goede kwalificatie hadden. De C6 lijkt sterk op de C5, maar gedraagt zich anders. Teams hebben moeite om de C6 volledig te begrijpen. Ze kennen de C5 veel beter – die geeft de coureurs meer vertrouwen. Maar de prestaties van de C6 zijn wel iets beter. Als je erin slaagt het piekvermogen van de C6 aan te spreken, heb je een voordeel, maar dat is soms lastig."
Het idee achter de C6 was dat die zou dienen als standaard kwalificatieband tijdens raceweekenden waarin hij wordt gebruikt, zodat teams voor de race zelf kiezen voor medium en hard. Aangezien dit eerder de twee zachtste compounds waren, hoopte Pirelli zo op meer tweestoppers, omdat de C5 vorig jaar zelden lang meeging. Maar Pirelli reageerde ook op feedback van coureurs, die aangaven dat de banden te gevoelig waren. Ze wilden harder kunnen pushen in plaats van lange fases van bandenmanagement. Door de compounds minder gevoelig te maken voor thermische degradatie, opende Pirelli echter ongewild de deur naar races met slechts één pitstop.
Foto door: Steven Tee / Motorsport Images
Dat resulteerde in meerdere races die als een processie verliepen, en de C6 bleek bovendien lastiger dan verwacht. Bij zijn debuut ontdekten verschillende teams dat hij in de praktijk niet sneller was dan de C5 – of omdat ze de piekprestaties niet konden benutten, of omdat die piek te kort duurde en meteen gevolgd werd door een stevige terugval. Andere teams meldden dat coureurs zich ongemakkelijk voelden bij het feedbackgedrag van de C6: zodra de banden op temperatuur kwamen, verschoof het gripniveau van het loopvlak te veel. Daarom kozen sommigen er in Imola en opnieuw in Montreal voor om in de kwalificatie de vertrouwde C5 te gebruiken.
"In Canada", zei Isola, "gaven sommige teams en coureurs de voorkeur aan de C5 in de kwalificatie omdat ze zich daar comfortabeler mee voelden. Maar dat leidde tot een andere situatie, ook omdat teams daardoor met meer mediums en harde banden aan de race begonnen. Normaal gesproken, als ze alleen op soft kwalificeren, moeten ze kiezen: één harde set en twee mediums, of twee harde en één medium. En dat beperkt hun strategische flexibiliteit als ze hard en medium in de race willen gebruiken. In Canada konden sommigen echter op medium kwalificeren, en dus die compound meenemen naar de race. Daardoor zagen we verschillende strategieën."
Dus ook al heeft de C6 nog niet het gewenste effect, hij heeft wel degelijk invloed op het strategische landschap – en dat is voor Pirelli voldoende om het als een positief resultaat te zien. Toch bevestigde Isola dat Pirelli mogelijk terugkomt op het eerder aangekondigde plan om de C6 in Singapore in te zetten. "Zoals altijd zullen we simulaties uitvoeren en kijken welke bandenkeuze het grootste aantal strategieën oplevert binnen een kleine marge qua racetijd", legde hij uit. "Het is nog niet zeker of we hem in Singapore willen gebruiken, omdat die race soms wat agressiever is voor de banden. We moeten nog zien of we dat willen. Voor Las Vegas, waar het erg koud kan zijn, is het nog wel een optie."
Isack Hadjar en Pierre Gasly gebruiken de C6 in Imola.
Foto door: Sam Bagnall / Motorsport Images via Getty Images
Wil de C6 bijdragen aan Pirelli's visie om de strategische variatie te vergroten en eenstopstrategieën minder aantrekkelijk te maken, dan moet hij minder gevoelig zijn – en vooral: duidelijk sneller over één ronde dan de C5. "Wat ik graag zou zien voor de toekomst, is dat de C6 een groter verschil vertoont ten opzichte van de C5", aldus Isola. "Nu is het verschil zo’n twee tienden van een seconde, maar dat moet minstens een halve seconde worden. "Dus nog agressiever, met een vergelijkbare degradatie als nu, om zo verschillende strategieën te stimuleren. Voor volgend jaar werken we aan een C6 die aan dat doel voldoet."
Source: Motorsport