Het stof hangt in de lucht, de machines staan nooit stil en overal in Valdebebas is bedrijvigheid te zien. Nog maar iets meer dan een maand geleden begon de bouw van het nieuwe Formule 1-circuit in Madrid — inmiddels al liefkozend 'Madring' genoemd — en Motorsport.com was erbij, midden in een project dat met vastberadenheid en snelheid vordert.
In de wijk Valdebebas begint het circuit al vorm te krijgen. Wat eerst slechts een vlak terrein leek, toont nu bochten, hoogteverschillen en duidelijke sporen van een circuit in wording. En dat mag letterlijk genomen worden: "Bij La Monumental hebben we al 3,5 meter van de benodigde 6 meter uitgegraven", zegt een vertegenwoordiger van IFEMA, dat samen met Circuito de Madrid het project leidt. "Die bocht krijgt een helling van 24 procent over een lengte van 540 meter. Het wordt een beest van een bocht", voegt Madring-directeur Luis García Abad toe.
Daar, bij La Monumental — de parel van het circuit — kun je je al voorstellen hoe de F1-bolides brullend de kombocht induiken. De werkzaamheden zijn dan ook groots. "We verplaatsen overdag al 10.000 kubieke meter aarde per shift en dat kan nog oplopen tot 12.000 à 13.000. In totaal moet er 700.000 kubieke meter worden verplaatst", aldus de IFEMA-woordvoerder. Het werk gaat dag en nacht door in verschillende zones: Valdebebas, IFEMA-Zuid en de buitenwegen.
"Elke zone heeft een eigen team. We hebben het project niet ingedeeld in fasen, maar in gebieden", leggen ze uit. En in al die zones wordt zonder onderbreking gewerkt: momenteel zijn er 85 arbeiders actief, met een geplande uitbreiding tot 400 wanneer het project volledig draait. Die organisatie zorgt voor tempo — en dat werpt zijn vruchten af. Valdebebas kan zelfs een maand eerder klaar zijn dan gepland. "We verwachtten in september klaar te zijn, maar het ziet ernaar uit dat we het in augustus afronden. Dus we lopen een maand voor op schema."
De bouwplaats maakt om meerdere redenen indruk. Naast het technische aspect valt het project ook op door zijn historische knipogen en moderne benadering. Het circuit — ontworpen door Dromo (en niet door Tilke, die ook meedeed aan de tender) — krijgt 22 bochten, twee tunnels en een totaal hoogteverschil van 10 meter. En opvallend: er zullen géén track limits zijn. "Dit circuit wordt vanaf nul opgebouwd, dus we hoeven geen verouderde oplossingen over te nemen", legt García Abad uit.
Te midden van stof, helmen en zonnepanelen (duurzaamheid staat voorop) hangt ambitie in de lucht. Niet alleen op de baan, maar ook in de logistiek. De tunnel in het laatste sector — groter dan in de simulaties — is slechts één van de grote infrastructuurelementen die dit semi-stedelijke circuit karakter geven. De toekomstige fanzone krijgt al vorm, net als het gebied dat verbinding maakt met de Valdebebas-straten. Bij de bocht 'El Bunker', met een helling van 5 procent, komt nog een spectaculaire afdaling. Hoewel er nog geen asfalt ligt, worden de tests al voorbereid. "We gaan verschillende soorten asfalt testen, kijken hoe ze reageren op water, hitte… Misschien voegen we zelfs pigment toe. We willen het duurzaamste asfalt ooit maken."
Carlos Sainz zal niet alleen ambassadeur van het circuit zijn — hij is actief betrokken bij het ontwerp. Zo wordt er, in samenwerking met hem en de FIA, gewerkt aan het aanpassen van de apex van bocht 5 en het herbekijken van de ingang van bocht 1. "Het circuitontwerp verandert niet, maar kleine details kunnen de show verbeteren", aldus García Abad. En die show staat centraal: spektakel, inhaalacties en spanning zijn belangrijke doelen. Toch zijn de simulaties vooralsnog beperkt. "We kunnen geen huidige auto's gebruiken, want de regels veranderen in 2026. Niemand weet precies hoe die auto's eruit gaan zien. Misschien kun je wel inhalen tussen bocht 21 en 22. Daarom zijn alle simulaties voorlopig en voorzichtig."
Toch hebben de teams al alle gegevens. "Ze hebben alle informatie — bochtradius, breedtes, banking... Dat mag geen probleem zijn. Bovendien delen we alles — van engineers tot hospitality." De bouw van het circuit moet uiterlijk op 30 mei 2026 zijn afgerond. Daarna zal de FIA zijn homologatieproces uitvoeren, met twee inspectiemomenten tijdens de werkzaamheden. Hoewel de Spaanse GP gepland staat voor september 2026, sluit men eerdere tests met andere raceklassen niet uit. "Voor sommige tests kunnen we een F4 gebruiken, maar voor andere is een F1 nodig", aldus García Abad.
De integratie met de stad is ook een prioriteit. "We houden maandelijks vergaderingen met bewoners van Valdebebas en Las Cárcavas. De verstandhouding is goed. De straten gaan geen vijf maanden dicht, zoals beweerd werd — alleen tijdens de Grand Prix-dagen. We overwegen zelfs korting op tickets voor de meest getroffen bewoners", verzekert de circuitdirecteur. Ook om geluidsoverlast te beperken worden delen van het terrein verlaagd en komen er tribunes die tevens dienen als geluidsmuren. Alle tribunes worden bovendien overdekt — "zodat iedereen in de schaduw zit".
Wat enkele maanden geleden slechts een bouwtekening was, is nu een snel evoluerende realiteit. En als het huidige tempo wordt aangehouden, zal Madring niet alleen op tijd klaar zijn — het zou de verwachtingen weleens kunnen overtreffen. De klok tikt, maar Madrid — en de Formule 1 — horen nu al de eerste hartslagen van hun nieuwe circuit.
Bekijk: Een ronde mee op het nieuwe F1-circuit in Madrid: de Madring
Source: Motorsport