De VS versterken hun militaire aanwezigheid in het Midden-Oosten. Tegelijk worden vliegtuigen en schepen op Amerikaanse bases in de regio verplaatst. Zo moet worden voorkomen dat ze worden getroffen bij een Iraanse wraakactie als president Donald Trump ervoor kiest Iran aan te vallen.
is nieuwsverslaggever van de Volkskrant, met defensie als belangrijkste specialisme.
Trump overlegde woensdag voor de tweede keer in korte tijd in het Witte Huis met zijn militaire top en belangrijkste adviseurs. Op tafel lagen plannen om de Israëlische bombardementen op Iran te ondersteunen met een aanval op onder andere Fordow, de belangrijkste nucleaire installatie in Iran. Israël beschikt niet over de wapens om dit ondergrondse complex te vernietigen.
Terwijl Trump wikt en weegt of de VS tot een aanval moeten overgaan, worden meer militaire middelen naar de regio overgebracht. De versterkingen moeten de VS meer militaire armslag geven als het komt tot een treffen met Iran. Maar de troepenopbouw is mogelijk ook bedoeld om Teheran onder druk te zetten zijn nucleaire programma op te geven. Sinds de Israëlische aanvallen begonnen, hadden de Amerikaanse speciaal gezant Steve Witkoff en de Iraanse minister van Buitenlandse Zaken Abbas Araqchi overigens direct diplomatiek overleg.
In de regio bevinden zich nu zo’n 40 duizend Amerikaanse militairen, op militaire bases en op zee. De VS hebben onder andere besloten een derde vliegdekschip, de USS Gerald R. Ford, naar Europa te sturen, zo bevestigen functionarissen tegenover Amerikaanse media. Dit meest moderne Amerikaanse vliegdekschip gaat waarschijnlijk in het oostelijke deel van de Middellandse Zee opereren, dicht bij Israël.
Via Syrië en Irak, een route die de Israëlische luchtmacht nu ook gebruikt om Iran aan te vallen, kunnen de tientallen F-18’s die het vliegdekschip huist bombardementen uitvoeren in het westen van Iran. Onder de escorteschepen van de Ford bevinden zich ook vier torpedobootjagers die beschikken over Standard-raketten, bedoeld om Iraanse drones en raketten uit de lucht te schieten.
Als het komt tot een treffen komt met Iran en de Ford daadwerkelijk wordt ingezet, zal het de vuurdoop betekenen van het ‘supervliegdekschip’. De nieuwe schepen van de Ford-klasse worden supercarriers genoemd, omdat ze door technische vernieuwingen in staat zijn om meer luchtaanvallen uit te voeren. Aan boord bevinden zich zo’n 75 vliegtuigen en 4.500 man personeel.
De VS hebben nu één vliegdekschip in de regio, de USS Carl Vinson, die direct ingezet kan worden als Trump overgaat tot de aanval. Een tweede vliegdekschip, de USS Nimitz, heeft de afgelopen dagen opdracht gekregen vanuit Azië naar het strijdgebied te vertrekken. Ook heeft het Pentagon extra F-35’s, F-16’s en tankervliegtuigen naar Europa en het Midden-Oosten gestuurd.
Volgens minister van Defensie Pete Hegseth is het extra oorlogsmaterieel bedoeld om de ‘defensieve positie van de VS in de regio te versterken’. Maar Amerikaanse functionarissen laten weten dat de versterkingen ook bedoeld zijn om Trump ‘extra opties’ te geven, als hij besluit Iran militair aan te pakken. Met name het sturen van de tientallen tankervliegtuigen moet Teheran aan het denken zetten.
Sinds het weekeinde hebben zeker 31 tankervliegtuigen de VS verlaten richting Europa. Op dinsdag werd gemeld dat 17 toestellen vanuit Europa naar het Midden-Oosten waren vertrokken. De tankervliegtuigen zijn met name cruciaal voor een aanval op de ondergrondse Fordow-installatie, waar duizenden centrifuges actief zijn om uranium te verrijken. Het complex is alleen effectief te raken met Amerika’s belangrijkste strategische bommenwerper, het stealthvliegtuig B-2 Spirit.
De B-2’s, die als enige de bijna 14 duizend kilo zware MOP-bunkerbusterbom kunnen lanceren, opereren normaal vanuit hun bases in de staat Missouri. Op deze lange missies maken ze geen tussenlanding. De bommenwerpers worden in de lucht bijgetankt en keren na voltooiing van hun missie direct weer terug naar de VS.
De VS hebben sinds een aantal maanden ook een handvol B-2’s gestationeerd op het eiland Diego Garcia in de Indische Oceaan, op zo’n 3.800 kilometer van Iran. Maar ook als deze bommenwerpers worden ingezet, zullen ze in de lucht moeten worden bijgetankt door de KC-135-tankervliegtuigen.
De recente verplaatsing van vliegtuigen en schepen is onder meer een reactie op een Iraans dreigement aan het adres van Washington. Teheran heeft gedreigd met drone-en raketaanvallen op Amerikaanse bases in de regio. In Bahrein bevindt zich het hoofdkwartier van de Vijfde Vloot, waar de USS Carl Vinson onder valt. Een andere grote Amerikaanse basis is Al Udeid in Qatar, die tijdens de oorlogen in Irak en Afghanistan een belangrijke logistieke rol vervulde.
In 2017 bevonden zich zo’n 11 duizend Amerikaanse militairen en soldaten op deze luchtmachtbasis. Maar na de strijd tegen Islamitische Staat en het Amerikaanse vertrek uit Afghanistan, is het aantal militairen teruggebracht. Dat de VS de Iraanse dreigementen serieus nemen, bleek donderdag toen Amerikaanse functionarissen bevestigden dat vliegtuigen en schepen op sommige bases in het Midden-Oosten waren verplaatst.
Het ging onder andere om toestellen op Al Udeid die niet waren ondergebracht in betonnen hangars. Ook zouden diverse oorlogsschepen in Bahrein het hoofdkwartier van de Vijfde Vloot hebben verlaten. De VS beschikken ook over grote militaire bases in Saoedi-Arabië, Irak en Koeweit die het doelwit kunnen worden van Iran. Volgens Amerikaanse inlichtingendiensten staat Teheran klaar om diverse bases aan te vallen met raketten en drones, zodra de VS zich in de strijd mengen, zo meldde The New York Times dinsdag.
Geselecteerd door de redactie
Lees hier alle artikelen over dit thema
Source: Volkskrant