De ontploffing donderdagnacht Nederlandse tijd zorgt voor nog meer vertraging in de ontwikkeling van de prestigeraket, die Elon Musks dromen over menselijke voetstappen op Mars moet bewerkstelligen.
is wetenschapsredacteur voor de Volkskrant. Hij schrijft over sterrenkunde, natuurkunde en ruimtevaart.
De ontploffing werd vastgelegd op een livestream van ruimtevaartvolgers NasaSpaceflight.com. Op de beelden is een Starship van bedrijf SpaceX te zien, de bovenste trap van de tweetrapsraket die mensen naar de maan en, volgens de toekomstdromen van oprichter en CEO Elon Musk, op termijn ook naar Mars moet brengen.
Het schip staat op het punt een zogeheten ‘statische vuurtest’ uit te voeren, een gebruikelijke stap bij het testen van raketten, waarbij ingenieurs de motoren aanzetten zonder daadwerkelijk te lanceren.
Twitter bericht wordt geladen...
Enkele tellen later is alleen nog te zien hoe een grote vuurbal de donkere hemel van de Amerikaanse staat Texas verlicht, thuisbasis van de Starship-lanceringen en expertimenten van SpaceX.
Het bedrijf maakte even later in een bericht op X ook zelf melding van het incident en spreekt over ‘een ernstige anomalie’ op de testlocatie. Volgens het bedrijf is al het personeel momenteel veilig en is er geen gevaar voor omwonenden. Of werknemers bij de explosie verwondingen hebben opgelopen, laat het niet weten.
Starship is de krachtigste raket die mensen ooit bouwden, maar de ontwikkeling van de raket verloopt met horten en stoten. Dat is deels bewust: SpaceX hanteert expliciet een strategie van uitproberen en leren van wat bij zulke praktijktests misgaat.
Dat leverde in het verleden grote successen op, zoals de ontwikkeling van de eerste herbruikbare rakettrap, die lanceringen met hun succesvolle Falcon 9-raket een stuk goedkoper maakte. Alle andere raketten werden tot dan toe éénmalig gebruikt.
De volgende stap in die strategie was het succesvol landen van de onderste trap van Starship, die tijdens de vijfde testvlucht keurig werd gevangen door de lanceertoren waarvan de raket kort daarvoor vertrok.
De succesvolle ontwikkeling van de Super Heavy, werd nog eens extra kracht bijgezet tijdens vlucht 7 en 8, toen die opnieuw keurig gevangen werd.
De Super Heavy van vlucht 7 werd bovendien tijdens vlucht 9 opnieuw ingezet, een belangrijk bewijsstuk dat het bedrijf ook bij deze veel krachtigere raket onderdelen kan hergebruiken.
Het bovenste deel van de raket vertoont recent echter kuren. Tijdens de laatste drie testvluchten met een Starship, ging dat deel kapot, tijdens testvlucht 7 en 8 al binnen tien minuten na lancering.
Bij vlucht 9 hield het ruimteschip het langer vol. De controlekamer verloor destijds een grove 46 minuten na lancering contact met het ruimteschip, dat opbrak boven de aarde. De brokstukken kwamen vermoedelijk terecht in de Indische Oceaan. De Amerikaanse luchtvaartautoriteit FAA doet sindsdien onderzoek naar het incident.
Totdat dat onderzoek is afgerond, mocht SpaceX sowieso geen nieuwe testvlucht uitvoeren. Door de ontploffing bij deze statische vuurtest zal het bedrijf alleen nog maar meer vertraging oplopen bij de ontwikkeling van zijn prestigeraket.
Luister hieronder naar onze wetenschapspodcast Ondertussen in de kosmos. Kijk voor al onze podcasts op volkskrant.nl/podcasts.
Alles over wetenschap vindt u hier.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant