De regerend wereldkampioenen kenden in Canada niet hun gebruikelijke voorsprong en hadden vanaf de vrije trainingen op vrijdag moeite met het vinden van grip. In de kwalificatie wist McLaren zich te herpakken: Piastri kwalificeerde zich als derde achter uiteindelijke winnaar George Russell en Max Verstappen. Lando Norris kwam niet verder dan P7 door fouten tijdens zijn snelle ronden.
Tijdens de race, waarin McLaren normaal gesproken uitblinkt op circuits die veel van de achteras vergen – zoals Montreal – kon Piastri echter geen stappen vooruit zetten. Nadat hij in de eerste ronde werd ingehaald door Mercedes-rookie Andrea Kimi Antonelli, kon hij hem de rest van de race nauwelijks bedreigen. Uiteindelijk kwam Piastri zelf onder druk te staan van teamgenoot Norris, wat leidde tot de inmiddels breed besproken crash tussen de twee. Piastri gaf aan dat de McLaren pas laat in de stints van de tweestopper tot leven kwam, toen het team zijn voordeel in bandenslijtage kon benutten, maar dat het niet genoeg was om posities te winnen.
"Onze snelheid was in het eerste deel op de mediums niet goed", aldus de Australiër. "Ik denk dat we vooral opbloeiden toen bij anderen de slijtage toesloeg. Toen waren wij sterk. Helaas hadden we waarschijnlijk een race van honderd ronden nodig in plaats van zeventig om daarvan te profiteren. We waren op bepaalde momenten snel. Op andere momenten niet. En de hele race hadden we eigenlijk niet genoeg voordeel om echt in te halen. Dus dat was wat frustrerend."
Circuit Gilles Villeneuve zou de McLaren MCL39 op papier juist goed moeten liggen, maar bij verdere analyse blijkt dat het gladde asfalt en de iets koelere temperaturen niet in het voordeel werkten van McLaren – of dat ze in elk geval de zwakke punten van Mercedes en Red Bull minder blootlegden. Teambaas Andrea Stella legde uit dat het circuit vooral bestaat uit chicanes en haarspeldbochten en dat er daardoor te weinig bochten van middelhoge snelheid waren, waarin de MCL39 juist uitblinkt.
Foto door: Zak Mauger / Motorsport Images via Getty Images
"Een van de redenen waarom dit circuit wat lastig was, is dat er ondanks de langzame bochten heel veel remmen en accelereren bij komt kijken", zei hij na de kwalificatie – iets wat na de race nog steeds gold. "Je zit óf op de rem, óf op het gas. En in beide omstandigheden had onze auto het in het begin moeilijk. Het team heeft een heel goede job gedaan door de auto te verbeteren sinds de eerste vrije training. We hebben meerdere afstellingen geprobeerd en sommige daarvan waren succesvol en zijn onderdeel geworden van onze basisafstelling in de kwalificatie. Ik denk dat we daar echt kans hadden op de pole. Het was dus weliswaar een low-speed circuit, maar door het vele remmen, accelereren, hobbels en kerbstones zagen we dat juist die factoren het lastig maakten voor onze auto."
Piastri maakt zich nog geen zorgen dat de race in Canada een teken is van een bredere neerwaartse trend, zeker nu Red Bull zijn balansproblemen aanpakt en Mercedes zijn nieuwe achterwielophanging opnieuw heeft geïntroduceerd om oververhitting van de banden tegen te gaan. "Als team wisten we dat dit een lastige zou worden. We moeten sterker zijn. Er is genoeg om aan te werken, en natuurlijk zijn we niet tevreden met een plek buiten het podium", zei Piastri. "Maar Mercedes was hier vorig jaar ook snel. Ik denk dat dit het resultaat is dat ze vorig jaar al hadden moeten behalen, eigenlijk. We zullen zien. Ik heb nog steeds vertrouwen in ons team op de lange termijn."
Source: Motorsport