Na het geruchtmakende faillissement vorig jaar werden woensdag de eerste twaalf Blokker-winkels feestelijk heropend. De klanten zijn blij, maar experts twijfelen over het toekomstperspectief.
Alsof een illusionist een doek wegtrekt, zo verschijnen de springende en dansende Blokker-medewerkers als het grijze luik omhooggaat in het overdekte winkelcentrum de Aarhof in Alphen aan den Rijn. ‘Hoe erg heeft u de Blokker gemist?’, roept filiaalmanager Sylvia Katoen (49) tegen een stuk of dertig klanten die op de oranje loper staan te wachten. Ze loopt met een enorme schaar op het oranje lint af en knipt het door. ‘Eindelijk! Kom er lekker in!’
Enthousiast schuifelt de rij over de oranje loper langs de oranje en witte ballonnen de winkel binnen. ‘Kijken of ze die fijne vuilniszakken nog hebben’, zegt een klant, terwijl ze een bosje oranje tulpen in de handen gedrukt krijgt. ‘Ik heb haar de afgelopen maanden nauwelijks gesproken’, fluistert Wim, de man van filiaalmanager Sylvia, de verslaggever ondertussen in.
Maandenlang is ernaar uitgekeken, en woensdag was het dan zover: de feestelijke heropening van twaalf Blokker-winkels door het hele land. In november 2024 vroeg de iconische huishoudketen, die in 1896 begon als ijzer- en houtwinkel in Hoorn, haar faillissement aan. Het oer-Hollandse bedrijf kon de concurrentie van onder andere Action niet bijbenen en online bleef de verkoop achter.
Na een emotionele en op sommige plekken tumultueuze uitverkoop moesten zo’n 350 winkels de deuren sluiten. Slechts 39 franchisewinkels bleven geopend.
Maar kort voor oudjaar werd bekend dat Roland Palmer, een neef van Jaap en Ab Blokker, werkte aan een doorstart van een aantal winkels. Naast de twaalf winkels die woensdag open gingen, worden de komende weken nog eens zo’n dertig vestigingen door het hele land heropend. Die staan op plekken waar de winkels wél goed draaiden en waar volgens het hoofdkantoor de klanten Blokker ‘het meest hebben gemist’.
Dat blijkt in Alphen aan den Rijn ook het geval te zijn geweest. ‘Hier hebben ze de juiste merken. En we weten waar alles ligt’, zeggen Joop (73) en Diny (76) Boxma, die al vroeg in de rij stonden om een mintgroene uitzet voor hun zoon te kopen.
‘De heropening was echt nodig voor Alphen’, zegt ook Hatice (32). Ze wijst naar een broodrooster. ‘Die heb ik al negen jaar. Het is gewoon kwaliteit, en dat voor maar 60 euro.’
‘Waar ik voor kom? De koffiefilters van Melitta’, zegt de 84-jarige Ida Uljé. ‘En je komt ook misschien wel voor het praatje?’, zegt haar dochter, die naast haar staat. ‘Ja, dan kwam ik voor Fanny, maar die werkt hier niet meer, die werkt nu in het ouderencentrum.’
‘Fanny? Die heb ik wel teruggevraagd hoor, maar die werkt nu met demente ouderen’, zegt Katoen, die tevreden naar de lange rij voor de kassa kijkt. De manager werkt al twintig jaar voor Blokker. In januari was ze de filialen nog aan het leeghalen, maar op Valentijnsdag werd ze gebeld door het hoofdkantoor.
‘Ze hadden de vraag nog niet gesteld en ik zei al ja. Dat is gewoon m’n oranje hart. Gelukkig heb ik acht oud-collega's gevonden die nog wel beschikbaar waren. Binnen een week had ik mijn team weer op orde.’
Op het oog is er weinig veranderd, zien de klanten. Nog steeds liggen er vooral huishoudelijke producten van bekende merken in de schappen. Maar er zijn minder ‘rotzooibakken’ met koopjes, zoals kaarsjes en handdoeken. En de paden zijn breder. Vanwege de rollators, zegt de filiaalmanager. Dan roept ze uit: ‘O, Greetje!’ en sluit een groepje vrouwen in de armen.
Zo loopt de heropening uit op een kleine reünie. Want behalve Greetje staan ook ineens oud-Blokker-collega’s Damian Maes (22) en Marjolein ’t Zand-Smit (40) in het gangpad bij de dweilemmers. Ze werken inmiddels bij Van Haren en de Coolblue-winkel, maar zijn vandaag hier om Sylvia geluk te wensen. ‘Het is een soort familie.’
Of de kou nu uit de lucht is? De harde kern van klanten hier in de winkel denkt van wel. Zij zijn dolblij dat ze niet langer een pan of wasrek online hoeven te bestellen. Maar onder winkelexperts is er nog wel twijfel over het toekomstperspectief. Veel klanten zijn uitgeweken naar Action, Hema of toch naar webshops, zeggen zij.
Olaf Zwijnenburg, sectormanager retail & groothandel bij de Rabobank, ziet vooral kansen voor kleine niche-winkels, die een relatie met de klant opbouwen. En voor ketens, die door hun omvang bij inkoop, marketing en logistiek op prijs kunnen concurreren. ‘Er zijn dus kansen voor de nieuwe Blokker-winkels, zeker in dorpskernen of kleinere gemeenten. Maar om echt te kunnen gaan bloeien, zal Blokker ook hard moeten gaan groeien. En dat is een echte uitdaging.’
In Alphen aan den Rijn is de stemming optimistischer. ‘We gaan het gewoon met z’n allen doen. Vooral voor onze klanten’, zegt filiaalmanager Katoen. Ook haar oud-collega’s zien het zonnig in, mits Blokker zich weer gaat bezighouden met ‘gewoon de huishoudelijke dingen’. ‘Er was gewoon te veel poespas met DHL-punten, wisselend assortiment en ledkaarsen, terwijl mensen gewoon een goede, pfas-vrije koekenpan willen hebben.’
En betekent dat dan ook dat zij in weer in de Blokker-schoot zullen terugkeren? Damian kijkt weifelend. ‘Misschien wel, als het de komende maanden goed gaat.’ Maar Marjolein schudt haar hoofd. ‘Het was wennen om van airfryers naar schoenen te gaan, maar ik heb daar wel betere carrièrekansen.’ En dan gaat ze ervandoor, want ze wil nog naar een andere Blokker-heropening, om ook daar haar oud-collega’s geluk te wensen.
Luister hieronder naar onze podcast de Volkskrant Elke Dag. Kijk voor al onze podcasts op volkskrant.nl/podcasts.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant